Женщина в озере

Осторожно вошел сержант Велли. Легко бросив свои двести двадцать пять фунтов веса в любимое кресло майора Гоча, он зевнул.

– Ну? – холодно спросил инспектор.

– Приказ я исполнил…

– Вы были в лаборатории баллистики?

– Да, сэр. – Велли вытянулся. – Лейтенант сказал, что Маклина Поттса убили из пистолета, найденного на полу.

– Вот уж действительно новость! Револьвер, из которого стреляют. Мы определенно делаем успехи. Что еще?

– Больше ничего, – угрюмо бросил сержант. – А как бы вы хотели, инспектор? Чтобы лейтенант назвал вам имя убийцы?

– Какой системы револьвер, сержант? – вмешался Эллери. – Я не рассмотрел его.

– «Смит-вессон» тридцать второго калибра.

Мистер Квин-младший издал странное восклицание.

Отец обернулся к нему.

– Что случилось? Ты заболел?

Эллери вскочил на ноги.

– Заболеешь тут! Помнишь список оружия, приобретенного Тэрлоу в «Корнуэлл и Ричи»? Ведь мы насчитали двенадцать стволов. Два экземпляра отсутствовали. Причем они совпадали с теми двумя, которые фигурировали на дуэли Тэрлоу – Роберт. А теперь сержант заявляет, что Мака Поттса прикончили из такого же «смит-вессона»!

– Велли! Позвоните в управление и выясните у лейтенанта номер револьвера, из которого застрелили Макдина Поттса, а потом узнайте в «Корнуэлл и Ричи» номера обоих «смит-вессонов», купленных Тэрлоу. Побыстрее, пожалуйста!

Пораженный такой вежливостью, сержант отправился звонить.

Минут через пять он вернулся обратно и сообщил, что номера обоих стволов совпадают.

Один из исчезнувших револьверов был найден.

* * *

– Сплошной туман вокруг, – простонал инспектор. – Для чего убийца Роберта украл два ствола из четырнадцати, купленных Тэрлоу, и использовал один из них, совершая второе убийство?

– Убийство Мака, – уточнил сержант.

– Это ясно, – сказал Эллери. – Но зачем ему понадобилось похищать и прятать пару именно этих револьверов?

Лицо сержанта вытянулось.

– Вы имеете в виду, что мы плохо думаем?

– Конечно плохо! – перебил его начальник. – Украли два ствола. Один вернули вместе с убийством, значит, и другой вернется так же?

– Третье преступление! – пробормотал Эллери. – Логично… И дело не только в украденном револьвере… – Он покачал головой.

– Тогда мы должны срочно найти кольт, – сказал сержант, – Или нам придется все ночи сидеть в ожидании без сна.

– Отыскав кольт, мы предотвратим третье убийство, – подтвердил Эллери. – Ахиллеса здесь нет, и стрелой уже никто не воспользуется. Таким образом найдя отсутствующий кольт, мы подберем ключ к похитителю. Надо искать.

– Но где? – жалобно взвизгнул Велли. – Черт побери! Мы перерыли весь дом и не только дом, но и землю вокруг. Тут не спрятать и дудку, не то что револьвер. Искать снова – работа для двенадцати человек на двадцать четыре недели…

– Найдите кольт, – кратко сказал инспектор.

Глава 16 А версий пока не было…

Но сержант Велли не нашел револьвера. Не нашли его ни он, ни детективы Флинт, Пиготт, Гесс, Джонсон и компания, рыскавшие по всем возможным местам.

В особняке Поттсов и на земле Поттсов поиски были бессмысленны. Правда, обнаружилось несколько бесполезных предметов. Например, в коттедже Горация откопали старый кожаный сундук с десятком древних потускневших монет и не менее старую абордажную саблю. Но ничего похожего на кольт двадцать пятого калибра нигде не было.

Инспектор Квин страшно разозлился, впрочем, по другой причине.

Должно было состояться погребение Макса. Его хоронили на семейном участке кладбища Сент-Паксид.

Корнелия Поттс пришла в себя после сердечного приступа, и ей сообщили о смерти сына. На первый взгляд показалось, что Старухе уже все известно. Она села в кровати и позвала свою служанку, такую же старую, как Корнелия. Служанку звали Бриджит Кеннивели, и доктор Иннис ненавидел ее. Тут же примчался и доктор, бледный и взволнованный. Присутствие миссис Поттс на кладбище исключено. Он отказывается нести ответственность за возможные последствия. Ей надо проявлять благоразумие. Она не должна ничего делать. Он запретил ей вставать.

Старуха молча сползла с постели и резко обругала Бриджит. Та засуетилась, приготавливая ванну для своей хозяйки.

Когда инспектор Квин узнал от доктора о том, что Старуха уже способна разговаривать, его лицо вспыхнуло мрачной радостью.

– Может, не стоило ей сообщать? – все-таки спросил он и шагнул в комнату.

Между ними произошла краткая и злая беседа. Старуха почти ничего не отвечала. Нет, прежде ей никто ничего не говорил. Она только что узнала. И пойдет на кладбище в любом случае. А теперь исчезни, дурак, дай одеться старой женщине.

Инспектор вышел.

– Конечно, маленький Тэрлоу проболтался, – проворчал он. – Ну и стадо!

Корнелию Поттс сопровождали доктор Иннис и Бриджит Кеннивели. Старуха была закутана до самого носа. С лица не сходило мрачное выражение. Она не проливала слез.

Эллери смотрел на нее с любопытством. Она же ни на кого не обращала внимания. Ни на мужа, ни на майора Гоча, ни на Сэлли. Казалось, ее даже удивляет присутствие в Сент-Паксид других детей.