Женщина в озере (Сборник)

— Надо побыстрее изъять пиджак, пока Тэрлоу не чует опасности. Иначе он просто сожжет его. И прокурор Сэмпсон никогда не получит никаких доказательств.

Неожиданно возле французской двери возникла темная фигура. Постояв там немного, она шагнула в кабинет.

Это был Тэрлоу Поттс.

С первого взгляда на его искаженное лицо, становилось ясно, что он подслушал весь приведенный разговор.

Всех поразила внезапность его появления. Перед собравшимися стоял Воробей, управляющий демонами. Прежде чем кто-то пришел в себя, он вцепился в Чарли Пакстона.

— Я убью тебя! Ты рассказал о кармане! — кричал он, сжимая горло Чарли.

Молодой юрист был настолько поражен, что совершенно не сопротивлялся,

— Убью! — продолжал надрываться Тэрлоу.— За карман! Я тебя прикончу.

— Остановите его! — воскликнула Сэлли.— Он действительно его убьет!

Двое Квинов и сержант Велли с трудом оторвали Тэрлоу от Чарли, на шее которого остались глубокие следы пальцев маньяка. Тэрлоу пытался вырваться, надсаживаясь изо всех сил:

— Я убью его! Как убил близнецов, так и Чарли у меня подохнет! — Глаза его горели диким огнем.

Однако внезапно он обмяк и, если бы его не держали, наверняка бы грохнулся на пол.

— Положите его на тахту,— сказал инспектор.— Сэлли, как там Чарли?

— Все в порядке, он приходит в себя.

Сержант Велли устроил Тэрлоу на тахте.

— Хитрый, как все Поттсы,— пробормотал инспектор.— Эллери, ты слышал, что он кричал? Ты оказался прав. Мы все будем свидетелями.

— Да, отец, этого вполне достаточно для прокурора.

— Увы, слишком поздно,— проговорил Велли.

В его голосе прозвучали столь необычные нотки, что все повернулись к сержанту. Вместо объяснения, тот молча рукой показал на тахту.

Тэрлоу Поттс лежал спокойно, с открытыми глазами, в которых ничего не отражалось, ровно ничего...

— Велли, вызовите психиатра,— печально вздохнул инспектор.

«Тэрлоу уже все равно,— думал Эллери, глядя на лежащего.— Теперь ему не грозят ни арест, ни суд присяжных, ни электрический стул...»

Глава 27 Начало конца

Нельзя сказать, чтобы Эллери чувствовал удовлетворение по окончании расследования. Занимаясь уголовными делами прежде, Эллери всегда придерживался истины, и случавшееся его не трогало. Но теперь, неделю спустя после разоблачения Тэрлоу, который бесповоротно сошел с ума, Эллери был в замешательстве.

Он удивлялся, вспоминая фантастическое время. Цели он достиг. Все было ясно. Тэрлоу Поттс обдуманно застрелил Роберта. А потом расправился с Маклином. Логика победила, негодяй уличен, дело закрыто. Чего же ему не хватает?

И неожиданно, завтракая с отцом, Эллери понял, что его беспокоит. Во-первых, Тэрлоу Поттс. Тэрлоу Поттс остался загадкой, несмотря на его признание. Квин-млад-ший опасался, что теперь никогда не установит истины.

Вторая причина, лишающая Эллери покоя, была совершенно очевидна и заразна. Причина звалась Сэлли.

По странному стечению обстоятельств в тот день за завтраком у Квинов присутствовали Сэлли и Чарли. Они пришли объявить о предстоящей свадьбе.

— Вот самое лучшее, что вы могли предпринять,— храбро заявил Эллери, поздравляя их.

— Когда вы женитесь? — спросил инспектор.

— Завтра,— ответила Сэлли. Она сияла.

— Завтра! — вздрогнул Эллери.

Чарли выглядел смущенным.

— Я говорил Сэлли, что все происшедшее удачно впишется в твои книги,— сказал он.— Но она возмутилась: ты же знаешь женщин.

— Может, ты и прав. Только... я буду весьма обязан, если вы простите меня за то, что я не приду на церемонию.

— Почему? — удивилась Сэлли.

— Завтра у нас дела,— улыбнулся инспектор.

— Тогда мы увидимся после медового месяца, а потом нас ждет работа.

— Работа? — переспросил Эллери.— Ах да, компания.

— Вот именно. Мистер Андерхилл прекрасный управляющий, но и нам надо что-то делать.

— А как насчет Тэрлоу? — поинтересовался инспектор.

— Мы собирались привлечь к опеке над больным отца Сэлли, но он не соглашается. Говорит, что уже стар и мечтает отдохнуть. Единственное, что он хочет,— играть в шашки с этим старым прохвостом майором. Гораций и Луэлла, конечно, против, но теперь они вынуждены слушаться Сэлли.

— Мы с ними беседовали,— добавила девушка.—

Они признают, что требуется некоторая реорганизация. Они останутся в старом доме на Карсон-драйв. Но отец и майор Гоч переедут в другое место, а мы с Чарли тем более.— Она вздрогнула.— Жду не дождусь, когда покину дворец Поттсов.

— Аминь,— тихо сказал Чарли.

Эллери улыбнулся.

— И где вы собираетесь поселиться, мадам президент?

— Пока не знаю. Не смейтесь, я действительно буду президентом, но только для отчетов. Дела будут вести мистер Андерхилл и Чарли. Теперь моя обязанность лишь стричь купоны.

— Вот это жизнь! — воскликнул инспектор.

— И еще...— изменившимся голосом промолвила Сэлли,— еще я даже не могу выразить, Эллери, как вам благодарна за все, что вы сделали для нас...

— Пощадите меня,— взмолился Эллери.

— И Сэлли, и я подумали,— вмешался Чарли,— что наша благодарность только увеличится, если вы закончите свою работу...

— Прошу прощения?