Женщина во тьме

– Он поцеловал меня, – произносит Джо, и в сердце опять заползает страх.

Хочется схватить этого нарисованного юношу за грудки, взять с него слово, что он никогда не причинит моему сыну зла. Несмотря на сеансы психотерапевта, на подготовку к поступлению в колледж, Джо такой уязвимый, его очень легко обидеть. И он собирается переехать в другой город.

– Я знал, что ты будешь волноваться. – Сын потирает запястье. – Ты боишься, что стану снова резать руки? Только делал я это не из-за Саймона. Даже если со мной случится что-то плохое, он точно не будет в этом виноват.

Конечно. Виноват будет Патрик. И этот дом. Джо давно пытался это объяснить, а я не слушала.

– У меня для тебя кое-что есть, – говорю и, открыв шкаф, достаю коробку со своими сокровищами. На самом дне, под открытками, лежит матерчатый рулон с набором кисточек. – Мне подарил их отец, когда приезжал последний раз. Потом приезжать перестал, и я никогда больше… Я очень злилась, что он ушел, и никогда ими не рисовала. А потом подарок отца стал мне так дорог, что писать ими я не могла. Теперь они твои.

Я получила их в детстве, когда рисовала еще гуашью, и дорогие колонковые кисточки были для нее слишком хороши. Джо разворачивает бархат.

– Это настоящее сокровище, – продолжаю я. – Волшебные кисти. Я отдаю их тебе.

Сын протягивает мне руку. Почему мне кажется, что мы расстаемся? Беру ее и сжимаю что есть силы.

– Джо, ты очень талантливый. У тебя все получится.

– У тебя тоже. – Джо убирает портфолио. – Мам, ты только не бросай, не отступайся.

– Я готовлюсь к выставке. – Внезапно вырвавшиеся слова звенят в воздухе. Я долго все хранила в секрете, и поэтому самой стало казаться, что занимаюсь чем-то ненужным, неправильным.

– Отец в курсе? – спрашивает Джо, и я, бросив взгляд на приоткрытую дверь, чувствую приступ страха. Все, что мы с Джо скрываем от Патрика… Вдруг он стоит в коридоре и слушает? – Не говори ему ничего, – шепчет сын.

* * *

У тебя в подвале была секретная коробка. Ты всегда держал ее в самом темном углу.

– Я храню ее на всякий случай, – сказал ты тогда.

– Какой случай?

– Если за плохое поведение меня запрут в подвале.

Потом ты открыл коробку и показал свою заначку. Как сейчас помню весь этот бесполезный хлам и думаю: почему там не было фонаря? Почему ты не припас воду или еду? Эта практичная чушь лезет в голову взрослому, а ребенок, каким ты был тогда, не боялся ни голода, ни жажды, и пугала тебя не темнота подземелья, а то, что она скрывала.

Сначала ты достал ракушку – большую раковину, непонятно как занесенную в твой подвал с далекого тропического побережья. Говорил, что она волшебная. Еще там лежал ключ, но от какой двери, ты не сказал. Но, самое главное, там был шнурок с крестиком – отгонять злых духов.

Глава 32

Сара

Патрик разматывает бинты, кладет их на стол, берет судокрем[10] и осторожно смазывает мои обожженные ладони. Смотрю на них с опаской: краснота, несколько небольших волдырей, но все же не так страшно, как показалось сначала. Когда все это случилось, я решила, что прожгла руки до костей.

– Прости, – прикладывая к пораженным участкам ватные диски и снимая обертку с нового бинта, опять извиняется Патрик.

На его запястьях, ниже подвернутых рукавов, вижу едва заметные шрамы от старых ожогов. По спине бегут мурашки.

– Конечно, я понимаю. Ты ж не нарочно, – успокаиваю мужа. Он отрезает полоску пластыря и закрепляет бинт. Поднимаю глаза. Пытаюсь высвободить свои дрожащие руки. – Ты же не мог…

Патрик качает головой.

– Не мог, но… Пока шел в аптеку за бинтами, твердил себе: это случайность, а на обратном пути вдруг подумал… Знаешь, я разозлился, что ты меня обманываешь и тебя никогда нет дома. Нет, я не собирался обжигать тебе руки, и все-таки…

Настает моя очередь качать головой. Муж выглядит исхудавшим, постаревшим, загнанным. Чувствую, что я отравлена тем же страхом, который изнутри, подобно раковой опухоли, гложет Патрика.

– А что, если это не случайность, – шепчет он, обдавая меня несвежим дыханием. – В кого я тогда превращаюсь? Что со мной происходит?

* * *

По дорожке, ведущей к дому, идет Анна. Зажав перебинтованными руками уши, пригибаюсь к столу и жду, когда она уйдет. Никого видеть не хочу.

Вдруг слышу: в эркерное окно кто-то стучит.