Жертва

Гидеон провел в клетке уже несколько суток. Он не знал, сколько часов или дней прошло, уследить за ходом времени в этой темнице было невозможно. Через некоторое время явились незнакомые люди. Гидеон насчитал пятерых в длинных темных балахонах с капюшонами, скрывавшими лица. Эти люди волокли женщину, которая явно была без сознания. Мужчины в балахонах открыли одну из клеток и бесцеремонно забросили внутрь обмякшее тело. Поставили внутрь ведро и миску с водой, точно такие, как были в клетке Гидеона. Агент молча наблюдал за происходящим сквозь прутья решетки, а затем решил заговорить с тюремщиками.

– Эй! Кто вы такие? – обратился он к темным фигурам. – Что это за место? Ему никто не ответил.

– Вы знаете, кто я? Агент королевской разведки Его Величества. Его милость станет меня искать! – попытался угрожать Гидеон. – Вам головы снимут! Всем вам!

Никто не реагировал и на это. Один из мужчин подошел к клетке Гидеона и плеснул немного воды из кувшина в миску прямо через прутья. Гидеон с отвращением пнул посудину, окатив водой тюремщика.

– Зачем вы меня здесь держите? Что вам нужно? Мерзавцы!

Однако все реплики юноши разбивали о стену молчания. Фигуры удалились во мрак так же бесшумно, как и появились. Гидеон даже не слышал, чтобы за ними закрылась дверь. Словно они просто растворились в зловонном воздухе.

«Если бы только взломать этот замок!» – промелькнула мысль.

Но замок открыть было нечем. Шпагу и кинжал у него забрали вместе со всеми пряжками, булавками и прочими металлическими предметами. Карманы были пусты, а в клетке кроме вонючего ведра ничего больше не было. Гидеон попытался окликнуть новую узницу, однако она не отвечала. Как он ни старался и не кричал, незнакомка не приходила в сознание. Прошло еще не менее часа, когда тюремщики явились вновь. На этот раз они тащили два маленьких тела. У Гидеона внутри всё похолодело.

«Неужели детей? Бессердечные твари!»

Но присмотревшись, он понял, что это были карлики. Ну и компания собирается. Гидеон вновь пытался обратиться к этим загадочным личностям, но безуспешно – тюремщики были безмолвны словно тени.

38

После неожиданной встречи с агентом королевской разведки в «Зеленой улитке» братья решили больше не рисковать. Теперь они встречались лишь здесь, в подземельях под городом – где не бывало ни света солнца, ни случайных гостей.

– Его будут искать, и придут сюда. Кхм! Рано или поздно они придут сюда. М-х-х… Мы не сможем скрываться вечно. – с явной тревогой говорил капитан стражи.

– Теперь это уже не важно. Очищение близко. – с непоколебимой уверенностью отвечал ему Магистр.

– Но еще недостаточно близко. Что если мы не успеем? Кхм! Что если они…

– Мы должны успеть. Наставник надеется на нас. На братьев. На тебя. Он говорил с тобой? – с нажимом спросил Магистр.

– Он и сейчас говорит со мной. – сдавленным голосом признался Курт.

– Хорошо… Значит мы выстоим. Мы должны. Так? – глава Братства положил ладонь на плечо капитана.

– Будет намного проще, если он примет истину. Нужно, кхм, попробовать убедить его. – предложил Курт.

– Боюсь, агенту нельзя доверять. У нас слишком мало времени, чтобы открыть ему глаза. Хотя, возможно… ты прав – попробовать стоит. Я поговорю с ним.

39

В большинстве случаев во время магических ритуалов Фелисса облачалась в легкую, не стесняющую движений, мантию. Чародейка надевала её на голое тело, чтобы ничто не мешало ей и не отвлекало от работы. Проведение ритуалов требовало напряжения не только духовных, но и физических сил. Фелисса оглядела себя в зеркале в полный рост. Из отражения на неё строго глядела молодая девушка с яркими, как сапфиры, пронзительными глазами. Глаза умудренной опытом, прожившей долгую жизнь, женщины казались неуместными на таком молодом лице, создавая необыкновенный контраст.

Такое часто можно было видеть среди чародеек, страстно желавших оставаться молодыми и красивыми. Но эта молодость была лишь видимостью. Возраст всё равно брал свое, а лёгкость и молодость души нельзя было вернуть никакой магией на свете. Ни одно заклинание не воскресит чувства первой любви и первой страсти, трепещущей в молодом сердце. Ни один ритуал не вернёт невинность и чистоту.

«Ритуал! – мелькнула мысль. – Надо приступать!»

И Фелисса приступила. Она проделывала подобные манипуляции тысячи раз. Заперла дверь. Подошла к столу. Сосредоточилась на объекте поиска. Объекте? Гидеон… Она не могла думать о нём, как о простом объекте.

«Проклятье!»

Почему она думает о нём? Нет, она была уверена, что не влюбилась в него. Она уже давно никого не любила. К тому же он годился ей в сыновья или, быть может, даже во внуки. Влюбиться в мальчишку? Какая глупость! Но почему она чувствовала столь сильное беспокойство за него.

Беспокойство. Тревога. Фелисса отбросила все чувства и снова постаралась представить себе Гидеона.

«Объект!»

Вдох… Выдох… Вдох… Выдох…

«Вот так. Уже лучше!

Объект. Обладатель предмета. Мужчина.»

Фелисса прошептала заклинание концентрации. Поднесла ладони к медальону, помещенному в центре стола.

«Хорошо. Гидеон… Он жив?»

«Да, жив. Всё еще жив.»