ЖЕРТВА

скрытых разумов. Ксанта видела эту картину сквозь призраки их глаз.

Это была огромная печь, и Ксанта могла увидеть каждую ее деталь, подсвеченную

сияющими лучами. Ее вид наполнил женщину отвращением, так что скрутило желудок в

теле, находящемся несколькими ярусами ниже. Образ был такой детальный, что Ксанта

могла, сжав свое восприятие, влететь внутрь, миновав огромные сводчатые залы и

часовни по сторонам. Ее тянуло туда, как будто непреодолимой, завораживающей

гравитацией. Пьедесталы со статуями имперских святых и огромные трубы органов

очаровывали ее, а зияющая пасть топки словно подтягивала ее к себе за крюки,вцепившиеся в душу.

Вокруг была камера, подобная пещере, чистая тьма, озаренная полосами света из

голоустройства. Наверху, над тем местом, где должен бушевать огонь, возвышалась

округлая платформа, где стояла подставка, а на ней был установлен единственный

комплект брони. Это были прекрасные доспехи, тяжелые, богато украшенные и слишком

большие для обычного человека. Всюду свисали кабели и пружины, рядом парили

сервочерепа, готовые опустить доспехи в пламя кузни.

Ксанта с трудом оторвалась от зрелища, не понимая, почему оно было одновременно

притягательным и отталкивающим. Это что-то значило. Это место было настолько

священным и насыщенным энергией, что даже она это чувствовала, хотя ничего о нем не

знала.

Люди разговаривали. Их лица скрывались под психической защитой, но слова отдавались

эхом. Ксанта не могла не прислушаться к ним, хотя некое жестокое предчувствие

говорило, что ей не понравится услышанное. Ксанта не могла определить, каким из

темных фигур вокруг стола принадлежат голоса, но значение слов было ей ясно, как

будто некая сила хотела, чтобы она их поняла.

– Они знают?

– Конечно же, нет.

– А если и знают, какая разница? Они – топливо, которое необходимо для кузни, иначе

обереги в доспехах не наполнятся их силой. Единственное, что важно – это закончить

создание доспехов, чтобы Серые Рыцари получили свою дань.

– Ведьмы – это паразиты. Галактика станет лучше без них.

– Это наш долг перед человечеством. Один Серый Рыцарь, который продолжит

сражаться, стоит миллиона этих грешников.

Ксанта почувствовала, как ее желудок вновь скрутило, а сердце затрепетало в груди.

Нить между телом и разумом содрогнулась, и она полетела прочь, рухнула сквозь палубы

Черного Корабля в трюм, где лежала ее оболочка. Раскаленная добела боль пронзила ее

душу, когда ту протащило сквозь крошечную прореху в охранных чарах и вогнало