Жертва ради любви

– Не вставайте! – Крис выдернул пистолет из кобуры.

Джули и не смогла бы встать: прикрывая ее от огня, он придавил ее к деревянному полу своим почти девяностокилограммовым весом.

Он откатился в сторону и, пригнувшись, поспешил к окну, держа перед собой пистолет.

Он выстрелил сквозь зиявшие в стекле дыры, затем пригнулся. Тот, кто по ним стрелял, выпустил сейчас целую серию ответных выстрелов.

Джули закрыла руками уши и зажмурилась. На пол рядом с ней падали куски штукатурки и дерева, отколотые от стен пулями. Как только пыль и шум улеглись, Крис снова склонился над ней с пистолетом в руке. В другой – он держал телефон.

– Вы в порядке?

Она кивнула.

– Это Крис, – сказал он в трубку. – Я на ферме Купера, вместе с Джули Уэбб. Кто-то стреляет в нас из винтовки.

Пока Крис произносил какие-то полицейские шифры, которые звучали для нее совершенно бессмысленно, Джули смотрела через разбитое вдребезги окно. Она могла видеть лишь плотную стену деревьев, начинавшуюся за пределами фермы. Где сейчас был стрелок? Пробирается ли он к дому? Может быть, он сейчас влезет через разбитое окно и расстреляет их?

Джули уже не испытывала страха – она была в ярости. Ей казалось, если сейчас стрелок влезет к ним через окно, она убьет его голыми руками. Она была сыта по горло покушениями на ее жизнь. А что же Крис? Он снова оказался в смертельной опасности из-за нее.

– Дайте мне ваш запасной пистолет, – выпалила она, когда он закончил говорить по телефону.

– Мой запасной пистолет?

– У вас же есть запасной пистолет? У всех полицейских в кино они есть. У вас он, наверное, на лодыжке. Стрелок я не самый меткий, но стрелять училась. Я хочу помочь.

– Нет, я оставлю свой запасной пистолет при себе. Вставайте. Вы сможете мне помочь, если выберетесь с линии огня, чтобы мне не пришлось за вас беспокоиться. Наш приятель с улицы в любую минуту может снова набраться смелости, и я не хочу, чтобы вы получили пулю.

– Или приятельница.

– Да-да. Вставайте.

Он склонился к ней, прикрывая ее своим телом, и они вместе прошли через гостиную и небольшой коридор. Выстрелы снаружи больше не раздавались, из-за чего она начала еще больше нервничать. Судя по его взгляду, его это тоже беспокоило.

– Сюда. – Он втолкнул ее в ванную комнату.

У противоположной стены стояла старомодная ванна на когтистых лапах, а высоко над ней располагалось небольшое окно.

– Влезайте внутрь.

Не дожидаясь, пока она поймет, что он имеет в виду, взял ее на руки и посадил в ванну.

– Это – чугун. Самая лучшая защита от пуль, которую я могу вам предложить.

Ей и в голову не приходило, что пули могут пробить стены. Гнев, который помогал ей сохранять спокойствие, начал уступать место страху, от которого она задрожала так, что начала стучать зубами.

– А к-как ж-же в-вы? – спросила она. – Вы тоже влезете?

На его губах появилась легкая улыбка.

– Как бы мне ни хотелось присоединиться к вам в ванной, – сказал он с улыбкой, – не могу, время неподходящее. – Он подмигнул ей и хохотнул.

Она хотела сказать ему, чтобы он бросил шутки и влез к ней в ванну, как вдруг до них донеслось эхо выстрелов.

Крис опустился на пол.

Грохот выстрелов заставил Джули зажать руками уши и зажмурить глаза. Казалось, стрельбе не будет конца. Когда выстрелы смолкли, она все еще лежала в ванне, зажмурившись и закрыв уши руками.

Джули открыла глаза и села. Свет солнца пробивался сквозь маленькие круглые отверстия в стене, на полу лежали кусочки краски – такого же цвета, как и ванна. Оглушительные звуки, которые она слышала, издавали пули, рикошетом отлетавшие от чугунной ванны. С ней ничего не случилось, как и обещал Крис. Но где же Крис?

– Крис! – позвала она шепотом, боясь, что ее может услышать стрелок, если он где-то рядом. – Крис! Где вы?

Никто не отвечал. Не слышала она и звуков шагов в других комнатах. Может быть, он ранен шальной пулей, лежит там, раненый, и истекает кровью?

Дрожа всем телом, она стала подниматься в ванне. Что-то скользнуло у нее по ноге, и она удивленно вскрикнула, Крис оставил ей свой запасной пистолет.

Крис осторожно крался вокруг дома с пистолетом в руке. Как только снова раздались выстрелы, он понял, что рано или поздно стрелок окажется в доме.

Он посмотрел на часы. С того момента, как он позвонил в отряд, прошло всего лишь десять минут. Он надеялся, что его команда – Донна, Колби и Рэнди – изо всех сил торопится к ним на выручку, но даже в самом лучшем случае они прибудут не раньше чем еще через десять минут.

У них с Джули не было десяти минут – перед лицом неизвестного, вооруженного винтовкой с лазерным прицелом.

Он пригнулся и выглянул из-за угла. На заднем дворе никого не было, и за его пределами тоже никого не было видно. Но справа от него, вдоль усыпанной гравием дороги – стена густого леса. Человеку с винтовкой несложно там спрятаться. Если Крису не удастся встретиться с ним лицом к лицу, его пистолет ему не пригодится. Надо выманить стрелка из укрытия и увести подальше от дома и от Джули.