Жертва ради любви

Он снова отступил за угол, посмотрел на сарай, на свой внедорожник и загон с лошадьми. Они тревожно фыркали и бегали от волнения взад-вперед по загону.

Крис скользнул взглядом по большому серебристому баллону с пропаном, стоявшему примерно в сорока пяти метрах от дома, невдалеке от одного из стогов с сеном. С правой стороны расстилалось поле, на нем еще стога. За стогами – сарай и загон с лошадьми – на достаточном расстоянии, чтобы взрыв не мог им навредить, но достаточно близко, чтобы лошади запаниковали и зашумели. Диллон и Эшли убили бы его за такой план, но он посчитал, что три насмерть перепуганные лошади – приемлемая цена за жизнь Джули.

Слева от него были сосны и дубы, которые могли бы послужить хорошим прикрытием, если ему удастся до них добраться. Тогда он сможет осмотреться и найти стрелка.

Он поднял пистолет и направил дуло на баллон с пропаном.

Но, услышав справа от себя звуки выстрелов, Крис резко развернулся. В проеме задней двери дома стояла Джули и целилась в ближайший стог сена. Из-за его левого края появилось дуло винтовки, направленное прямо на нее.

– Назад! – Крис сделал несколько выстрелов в сторону стрелка, чтобы дать Джули время скрыться в доме.

Но вместо того, чтобы скрыться в доме, она побежала к нему.

У нее над головой посыпались деревянные щепки. Крис снова выстрелил в сторону стога сена и побежал навстречу Джули. Нападавший снова выстрелил. Крис схватил Джули за талию и заставил ее сесть, прислонившись к фундаменту дома, а сам встал перед ней, целясь в стог.

– Бегите в дом, – прошипел он не поворачиваясь. – Спрячьтесь в ванне, пока я не пристрелил этого подонка!

– Не могу. – Казалось, ей не хватает воздуха. – Я волновалась за вас, боялась, что вы ранены, потом услышала, как открывается входная дверь. В доме кто-то есть.

Дуло винтовки просунулось сквозь сено. Крис и Джули вместе начали стрелять. Вскоре, однако, патроны у Джули закончились.

Как только винтовка снова скрылась, Крис перезарядил свой пистолет.

– Мне нужны еще пули. – Джули, словно профессиональный стрелок, вытащила магазин и протянула его Крису.

– Запасные патроны для этого пистолета у меня в машине.

Она наградила его рассерженным взглядом, и он усмехнулся. Многие на ее месте были бы сейчас в панике, а она требует патроны.

Из дома послышалось эхо чьих-то шагов. Кто бы там ни был, он, возможно, ищет Джули. Если он выйдет через заднюю дверь, они пропали. Нужно спрятаться.

Он схватил женщину за талию, поставил на ноги и указал в сторону деревьев. Она инстинктивно попыталась сесть обратно и прижаться к стене дома. Крис снова поднял ее на ноги.

– Бегите, – приказал он. – Я вас прикрою. Бегите к деревьям. Сейчас же!

Она побежала со всех ног.

Сквозь сено вновь просунулось дуло винтовки. Крис сделал несколько выстрелов, заставляя неизвестного направить винтовку в свою сторону. Пули пробили стену совсем близко от него. Он выругался и отскочил. Изнутри кто-то бегом приближался к задней двери. Крис направил пистолет в сторону баллона с пропаном и спустил курок.

Его накрыло горячей взрывной волной, которая сбила его с ног. Он ударился головой о деревянную стену дома, и на миг его взгляд затуманился. Он помотал головой, стараясь сфокусироваться. Перед ним выросла стена черного дыма, предоставляя ему такое желанное в данный момент укрытие. Оторвавшись от стены дома, он, шатаясь, со всех ног побежал в сторону деревьев.

Глава 14

Джули осторожно выглянула из-за того же дерева, за которым прятался теперь и Крис, чтобы посмотреть на дом и на горящий газовый баллон.

– Похоже, одного стрелка выбило взрывной волной, – сказал Крис. – Стог, за которым он прятался, сгорел. Непонятно только, где второй?

По спине Джули пробежала дрожь.

– Надеюсь, что он жив.

Крис удивленно посмотрел на нее.

– Вы беспокоитесь о человеке, который пытался вас убить?

Она пожала плечами, чувствуя себя глупой.

– Мне просто не нравится мысль о том, что я могу быть виновна в чьей-то гибели.

– Вчера вечером вы благодарили Бога за то, что я убил вашего мужа.

Она отшатнулась, словно он ее толкнул.

– Я никогда не желала Алану смерти. Я благодарила Бога за то, что он больше не сможет причинить мне вред. Но я не рада, что он погиб.

– В любом случае не мне вас осуждать. Мне не следовало бы говорить вам ничего подобного. – Он снова повернулся к дому, высматривая второго стрелка.

– Почему? – вырвалось у нее прежде, чем ей удалось остановиться.

– Что – почему? – Он даже не обернулся, держа пистолет наготове.

– Почему вы мне помогаете, если думаете, что я радовалась смерти своего мужа?

Он тяжело вздохнул и протянул ей руку.

– Возьмите меня за руку, Джули.

Она колебалась.

– Пожалуйста.

Она засунула пистолет с пустым магазином за пояс брюк и вложила свою правую ладонь в его левую.

Он притянул ее к себе, по-прежнему не отводя взгляда от здания и затухавшего огня.