Жертва ради любви

– Кажется, когда-то здесь были еще шесть ступеней. Они были нужны для того, чтобы проверять почву под домом и фундамент.

Он посмотрел наверх, туда, откуда они пришли, и осмотрелся, затем бросил взгляд на сваи. Еще один, последний взгляд на гору внизу, затем – назад, на сваи.

– Держись за перила, – прошептал он. – Не двигайся. – Он поднял ногу и вынул пистолет из кобуры у себя на лодыжке, затем засунул его в левый передний карман ее брюк. – На всякий случай.

– На какой случай? – с ужасом спросила она. Он снова посмотрел на сваи.

– Подожди! – крикнула она. – Здесь почти два метра, если ты промахнешься мимо этого клочка земли под нами, упадешь с горы. Ты ведь не собираешься…

Он прыгнул со ступеней, оттолкнувшись с такой силой, что вся лестница заходила ходуном.

У Джули перехватило дыхание, и она вцепилась в перила, в страхе наблюдая за Крисом, который уцепился за нижнюю сваю и старался подтянуться, чтобы встать на поперечную балку. Ему удалось за нее ухватиться и подтянуться наверх.

– Осторожно, – предупредил он и стал расстегивать свой пояс.

Она посмотрела на балкон, расположенный над ними.

– Я никого не вижу.

– Хорошо. Перейди на ту сторону лестницы. Скорее.

Он вытащил ремень и пропустил его конец через пряжку, затем обернул другой его конец вокруг запястья и закрепил, зажав конец в ладони.

Она сделала так, как он сказал, и посмотрела вниз.

– Земля не слишком далеко. Может быть, я смогу прыгнуть.

– Нет. Там слишком круто и слишком много камней. Ты сорвешься со скалы.

Она наклонилась вперед и тут же отпрянула.

– Ох. Да. Скала. Вот почему мне нравится Нэшвилл и жизнь в городе. Теперь я вспомнила.

Он ухмыльнулся.

– Может быть, ты и права.

Снова быстро посмотрев наверх, он взглянул через плечо в сторону дома, туда, где сваи врастали в гору, удерживая дом на своем месте. В чем заключался его план: чтобы они оба висели на сваях, пока не прибудет помощь?

– Ты справишься, – сказал он, словно услышав ее мысли. – Я перекину тебе другой конец ремня. Поймай его и просунь руку в петлю. Потом затяни его как можно крепче, чтобы было больно. Я серьезно. Застегни его как можно крепче. Я не хочу, чтобы твоя рука оттуда выскользнула.

– Может быть, я могла бы просто вернуться в дом и посмотреть, что там можно сделать? Они наверняка не ожидают, что у меня пистолет.

– Они – убийцы, Джули. Они профессионально убивают людей.

Она вцепилась в перила и снова посмотрела вниз. – Но я и не хочу превратиться в блин.

Он рассмеялся.

– Ты прекрасна, ты знаешь об этом?

– Могу поспорить, что ты говорил это каждой женщине, которую сбрасывал с этой горы.

– Ты права. – Он подмигнул ей. – Ну, давай. Хенсон только потому еще не вышел на балкон, что переоценивает меня, думает, что я поджидаю его на балконе в засаде.

– Это могло бы сработать.

– Если бы дело было только во мне, я бы так и поступил. Но у меня нет прикрытия. Ты могла бы погибнуть в перекрестном огне. Давай, Джули. Хватай ремень!

Не дожидаясь, пока она придумает еще какие-нибудь возражения, он присел на корточки и перебросил ей другой конец ремня. Она схватила его с первой попытки и просунула руку в петлю.

Ремень натянулся между ними, притягивая их друг к другу, его левая рука была в одной петле, ее – в другой.

– Ты крепко затянула ремень? – крикнул он. – Так крепко, что тебе кажется, что он пережимает вены?

– На самом деле, да. Наверное, надо ослабить… Ремень неожиданно стянулся, и она почувствовала, что летит в воздухе. Не успела она закричать, как тут же столкнулась с Крисом с такой силой, что у нее перехватило дыхание. Он схватил ее обеими руками и, повиснув вверх ногами, потянул наверх.

Она хватала ртом воздух и изо всех сил схватилась за сваю, перпендикулярно к которой она находилась. Петля у нее на запястье ослабела. Крис вынул руку из своей петли, перескочил к ней и улыбнулся.

– Было круто, а?

– Круто? – пробормотала она. – Мы могли погибнуть.

Он посмотрел ей через плечо, и его глаза расширились.

Она резко обернулась и увидела человека, склонившегося через перила балкона с пистолетом в руке. Он целился в них с Крисом.

– Держись! – крикнул ей Крис, когда раздался первый выстрел и разнес все вокруг них в щепки.

Она потянулась к балке и не дотянулась. Внезапно она поняла, что находится в свободном падении.

Крис прыгнул вслед за Джули, разворачиваясь в воздухе и одновременно стреляя в сторону киллера на балконе. К нему стремительно приближался каменистый склон горы. Он снова развернулся и натянул ремень так сильно, как только мог. Она вскрикнула и упала ему на грудь. Он схватил ее в тот самый момент, как ударился спиной о камни крутого склона горы. Его спину словно обожгло пламенем в тех местах, которые не были защищены спортивной сумкой. Они падали вниз, иногда их падение задерживали острые камни. Он из последних сил прижимал к себе Джули, чтобы защитить ее, и пытался подошвами хоть немного замедлить их падение.

– Крис!