Жестокая гвардия неба

– О нет. Такая высота не для меня!

Еще бы! С палубы, у подножия судовой надстройки, верхушка радиомачты казалась далекой, как звезда на небе.

– Побудьте здесь, пока я буду карабкаться наверх. Кажется, я забыл свою рацию.

– Договорились…

И штурман отправился по лестнице к небесам.

Вернулся он не испуганным, а каким-то изумленным.

– Что случилось?

– Ничего не понимаю!

– Есть радиационный фон? – взволновался инженер.

– Фон в норме. Я обнаружил кое-что другое…

– О господи, не томите меня, Мальсун! – от возбуждения инженер даже вспомнил имя второго помощника.

– Ветер, мистер Фрост.

– Ветер?

– Вы чувствуете здесь, на палубе, движение ветра?

– Ну… он постоянно…

– Там, над нами, – штурман указал рукой на верхушку мачты, – там будто ожило какое-то чудовище!

– Помощник что-то говорил капитану о циклоне, но вроде циклон далеко.

– Знаю, я принимал сводку несколько часов назад. Этот циклон разгонялся в районе Исландии. Тем более, когда приближается любой циклон, за десятки километров можно увидеть закручивающуюся спираль или хотя бы рукава облаков над горизонтом. А здесь ничего такого. Никаких облаков. Но над нами, точнее, на высоте около тридцати метров над уровнем океана со скоростью экспресса несется воздушный поток. Вы что-нибудь понимаете в метеорологии?

– А… нет, – запнулся инженер. – Только знаю, что наверху сила ветра больше, чем у поверхности.

– Вы можете представить десятиэтажный дом, у которого все в порядке только до девятого этажа? Солнце, цветы на подоконнике, белье на просушке… А на десятом лопаются от ветра стекла и звенят рамы? Те несколько минут, которые я находился на площадке радиомачты, прямо над моей головой шел плотный поток! Сто метров в секунду! Опустошительные разрушения на суше начинаются уже при силе ветра тридцать метров в секунду. Но корабельный анемометр находится ниже, поэтому ничего не замечает.

– Из-за этого могла исчезнуть связь?

– Нет, конечно. Но возможно, этот же ураган, где-то там, впереди, нарушил работу станции связи, и поэтому мы ничего не можем узнать о происходящем. Хотя, тоже нет. Остается связь через спутники, связь с другими передатчиками. Не может ведь ураган накрыть все станции приема и передачи?

Последняя фраза прозвучала как вопрос. И этот вопрос повис в воздухе, как и тонкий свист, на который начал обращать внимание инженер.

– Слышите? Поток задевает самый кончик мачты, слышно, как она режет воздух. Поднимусь еще раз, посмотрю, что там и как. – Штурман уложил ненужный больше дозиметр в чехол, вместо дозиметра у него в руках оказалось нечто, напоминающее толстую удочку. – Автономный анемометр с телескопическим держателем, – пояснил штурман. – Используется при яхтинге. Прибор достаточно точный. Узнаем, что происходит на пяток метров выше корабельного флюгера. Идите к капитану, передайте, что фон в норме, но ветер…

Штурман отправился наверх, а инженер бегом помчался к капитану, предупредить о невидимой опасности.

– Капитан! Второй помощник докладывает… Он забыл рацию… Фон в норме, но ураган… Двести миль в час… Над мачтой…

Капитан с помощником обменялись быстрыми взглядами. Инженер увидел, как дрогнули лица рулевых, когда он сообщил скорость потока.

– Что на дисплее? – тут же обратился Чан Ги Мун к рулевым.

– Два балла море, три балла ветер, кэп, – ответил один из них.

– Три балла здесь и двенадцать чуть выше? Бред.

– У него прибор, похожий на удочку, – пояснил инженер. – Он сам не понимает, как такое возможно. Считает, что нам крупно повезло.

– Вызовите боцмана, пусть готовит спасательные средства. Оповестите команду, – вместо ответа понеслись отрывистые приказания. – Отправьте штурману одну уокитоки. Пусть докладывает каждые пять минут!

Небо было как небо, солнце как солнце, волны уходили за горизонт, туда же, куда стремился «Хайтон Флип», имевший на борту что-то наподобие гигантской бомбы.

– Мистер Фрост, при двенадцати баллах мы можем послать сигнал о бедствии и молиться каким угодно богам. Они нас вряд ли услышат. Двенадцать баллов – это мухобойка. А танкер – муха. Если этот поток опустится к поверхности и коснется воды, тут произойдет локальный супершторм. А если еще и гроза? Надеюсь, защита от молний над газовыми резервуарами в порядке?

– Разумеется, в порядке!

– Отправляйтесь к себе. Возможно, нам скоро потребуется дополнительный конденсат, чтобы подать в бойлеры. Каково направление ветра? Хоть это Мальсун вам сказал?

– Попутное, капитан. С небольшим отклонением на левый борт.

– Насколько небольшим? А, черт, почему штурман сразу не взял рацию!

Поняв, что здесь он не принесет пользы, а, скорее даже, будет мешать, инженер помчался вниз, под палубу, к аппаратуре контроля криогенных установок. Навстречу ему взошел по трапу заспанный боцман, недоуменно кидающий взгляды на небо, на воду, на капитанский мостик. Пока он не догадывался, к чему вся эта спешка. Но скоро и боцману придется бегать вверх-вниз, с носа на корму, с левого борта к правому, гоняя перед собой пятерых матросов палубной команды. И никто не будет знать, чего же следует бояться в течение следующих нескольких часов или даже нескольких минут.