Жестокая гвардия неба

– Центр! Говорит Ульвар Гюнн, проводник «Рейкьянесс-тур». Мы у самого основания Геклы, на четвертом маршруте… Вы видите то же самое, что и я?

Сквозь помехи из рации донесся голос дежурного из Центра предупреждений:

– Видим. Весь дым уходит наверх, словно по туннелю. Но это не извержение, сейсмограммы в норме.

– Тогда что же?

– Точно не знаем, обстановка изменилась буквально несколько минут назад. Сейчас поднимем вертолет центра. На всякий случай верните группу, я вызову автобус, чтобы водитель выехал навстречу и подобрал вас и персонал ресторана.

Помехи усилились. Из-за треска и шипения рации Гюнну не удалось связаться с водителем автобуса.

– Опасности нет, – успокоил он группу, – но нам рекомендовали вернуться.

Теперь все лица обратились кверху, к величественной колонне, состоящей из пепла, серы и магматического дыма, прорывающегося сквозь трещины на дне кратера. На лицах туристов читались удивление и тревога. Затем тревога победила.

– Что же мы остановились? Идемте скорее! – вскрикнула женщина, которая до этого все время плелась в хвосте группы.

«Только паники для полного счастья мне не хватало», – чертыхнулся Гюнн.

– Если из центра сообщили, что опасности нет, значит, ее нет. Столб дыма может возникнуть из-за перепада давления на разных высотах. Как самый обычный дым из самой обычной трубы. Он тоже иногда тянется вертикально, как спица, поэтому не нужно бежать, так вы разве что собьете ноги на камнях. Давайте лучше выстроимся в ряд, я пойду замыкающим. Не забудьте сделать фотоснимки! Зрелище красивое, жаль упускать…

– В ваших фьордах не случаются цунами? – скрипуче поинтересовался немец.

К счастью, его сарказм пошел только на благо, мгновенно разрядив обстановку.

– Нет, зато у нас собственная Неси, как в Шотландии, только в три раза больше! – в тон немцу ответил Ульвар. – С вашим везением точно ее увидите!

В руках у туристов замелькали смартфоны и видеокамеры, напряжение спало, вместе с ним ушло стремление как можно быстрее покинуть экскурсионную тропу. Медлительность, расслабление – все это другие крайности, но делать было нечего. Гюнн вытащил из рюкзачка видавшую виды камеру и навел ее на дымовую колонну, дав максимальное приближение изображения.

Увиденное его потрясло. Дым будто вытягивался наверх мощным атмосферным пылесосом, поднимаясь с сумасшедшей скоростью. При этом колонна закручивалась спиралью, как бывает при смерче. И никаких толчков или гула, свидетельствующих о приближении извержения. Бесшумный, быстрый, огромный пылесос.

Все то, что недавно мирно сочилось из фумарол, вулканический дым и сера, придающая колонне желто-коричневый оттенок, тонна за тонной поднимались к небесам. Такого Гюнн никогда не видел.

Глава 3 Пятерка пик. Маршруты судьбы

«На Благовещенск обрушилось торнадо. За считаные секунды были сорваны крыши множества жилых домов и прочих построек, оборваны электрические и телефонные провода, перевернуты десятки автомобилей, в том числе 20-тонные фуры. Нескольких человек смерчем унесло с веранды ресторана, один из них погиб. Всего пострадало около 30 человек…»

(Июль 2011 года)

Дуг любил свою машину. Пожалуй, это была первая и единственная вещь, принадлежащая ему целиком, от переднего бампера до тюнингованных стоп-сигналов на багажнике. Все прочее, за исключением разве что новенькой стереосистемы, взято в кредит. Счета по кредитам и плата домовладельцу съедали весь заработок. Четыре недели Дуг вкалывал в отделе логистики небольшой фармацевтической компании «Ист-Сайд-Фарма», чьи склады располагались на окраине Мемфиса, а маршрутом перевозок был лабиринт городских улиц, включая пригороды.

Этакий определенный лимитом на топливо ареал обитания. Чуть дальше незримой границы действовала другая компания-поставщик. Кварталы, аптеки и больницы были разделены между конкурирующими фирмами, потому что ни у одной из них не хватало сил поглотить другую. Временно в этой сфере предпринимательства борьба за место в пищевой пирамиде протекала вяло. Дуг об этом если и задумывался, то исключительно раз в квартал, когда в отдел приезжал на черном лимузине один из совладельцев компании и доводил до сведения персонала, что почем нынче в мире равных возможностей. Ежеквартальная промывка мозгов. В остальное же время Дуга заботило совершенно иное. Он копил наличку, чтобы хоть иногда порадоваться жизни. Шеф отдела логистики, который еще полгода назад был таким же трудягой-экспедитором, закрывал глаза, если грузовичок «Фармы» вдруг оказывался совершенно с другим грузом совершенно в другом месте. Такое, хотя и не часто, все же случалось.