Жестокая гвардия неба

Затем Ульвар рассказал об извержении Геклы, произошедшем в двухтысячном году. Про то, как столбы пепла поднялись на высоту нескольких километров, и о потоках лавы, сбегавшей по снежным склонам.

– Великолепное зрелище! Все это вы сможете увидеть, если приобретете диск с видеозаписями, сделанными как с земли, так и при обзорном облете.

– Значит, когда шло настоящее извержение, вертолеты летали? – тот же голос, что спрашивал о частоте выбросов.

Гюнн осмотрел скептика. Высокий худощавый господин приблизительно пятидесяти лет явно выделялся среди остальных. Не только явно выраженным немецким акцентом, но и полным отсутствием в его наряде исландского колорита. Все успели облачиться в толстые шерстяные свитера со знаменитым зигзагообразным узором, напоминающим северное сияние, и обвешаться кожаными ремешками с пастушьими колокольчиками. А тут лыжная куртка. Вместо высокой горловины исландского свитера – однотонный скучный шарф, на запястье швейцарские часы «Брегет».

Ну вот, подумал Гюнн, неужели так необходимо тратить время и деньги, чтобы сбежать из урбанизированного уюта, а потом вот так скептически брюзжать?

– Во время извержения облет проводился на удалении, а вообще все можно было увидеть, даже находясь в Рейкьявике, за столиком в кафе. Сейчас другое дело. Повышенная задымленность. Нет смысла летать на удалении от кратера, потому что нет опасности, и нет смысла приближаться к кратеру, потому что края окутаны дымом. Там сейчас полно серы, не помогут никакие респираторы. Пеший обход кратера сегодня невозможен. Вы меня понимаете?

Немец даже не удосужился снисходительно хмыкнуть. Тысячи туристов платили именно за вторую часть экскурсии, и все стремились как можно быстрее оказаться у кратера, чтобы постоять у края, заглядывая в черный провал. Что такое простая пешая прогулка в сравнении с возможностью заглянуть в преисподнюю? Немецкого туриста можно было понять.

– Уверяю, мы повидаем много чудесного! Необычайные гейзеры, следы прежних извержений. Завтра все может измениться, и вы обязательно побываете на вершине. Ну а если нет, Брейди-фьорд, с его лагунами и зелеными островами, – достойная замена.

Вот теперь высокий мужчина и хмыкнул.

Гюнн захотел подать какую-то колкую реплику, однако вовремя вспомнил, за что компания платит ему деньги, и потому промолчал. Похоже, не всем дано понять, что он всего лишь гид. Не он разжигает дьявольскую топку вулкана по утрам, не он составляет программы туров. Обиду пришлось проглотить.

– Сиреневый гейзер! Гейзер – радуга! А вот и лавовые скульптуры. Очертаниями они напоминают…

Через час группа подошла к небольшому ресторану, одному из прочих, раскиданных вдоль экскурсионных маршрутов. Навстречу двигалась другая такая же группа туристов, которую вела голубоглазая двухметровая блондинка, приятельница Гюнна.

– Привет, Ингела! Как у тебя?

– Привет, Ульвар. Туристы недовольны, что им не дали подняться к кратеру.

– Та же история. Неужели пилотам не хочется заработать сегодня пару тысяч евро? Покружили бы вблизи кратера. Фумаролы – вещь непостоянная. Подымят и успокоятся. А если появится просвет…

– Тебе не сказали? Наверху сильный ветер, здесь он не ощущается. Очень сильный. Поэтому пилоты решили заработать кучу денег в другой раз. Не хотят рисковать машинами и пассажирами.

– Сильный ветер? Странно, предупреждения не было.

– С утра началось. Не грусти, покажешь вершину, когда все успокоится.

Ингела, с присущей любой женщине проницательностью, угадала то, в чем не мог себе признаться Гюнн. Действительно, на самом краешке его души притаилась грусть. Оттого, что он не сможет поднять группу наверх, к кратеру, оттого, что даже после сотен восхождений и подъемов на вертолете все еще сохранялось желание постоять на краю провала. Наверное, потому, что Гекла для любого жителя Исландии почти как Фудзияма для японцев. Она священна. Гора – символ, гора – святыня, живая гора!

– Ладно, не буду грустить. Встретимся вечером у Руфи? Выпьем пива, будут танцы.

– Что-то не хочется. Устала я сегодня, четыре часа заменяла туристам вертолет, чтобы хоть как-то отвлечь… Может, завтра?

– Отлично! До завтра, Ингела!

Значение услышанной новости о сильном воздушном потоке, из-за которого вертолетчики отказались от облета, Гюнн понял только полтора часа спустя, когда двор-ресторан остался далеко позади и они отшагали три-четыре километра.

Первым заметил изменения тот же скептик:

– А эти столбы? Они не могут оказаться признаком извержения?

Странное дело! Пока все в группе, устав задирать голову, осматривали достопримечательности, лежащие прямо под ногами, турист-немец, оказывается, нет-нет да и поглядывал на вершину.

– Какие столбы? – Гюнн посмотрел наверх, и ему мгновенно стало не по себе.

Дымка исчезла. Верхушка вулкана, его кратер были отчетливо видны на фоне синего неба. Никакой темной шапки, никаких клубящихся облаков, скрывавших вершину. Над кратером стояла прямая, как палка, коричнево-серая колонна, уходящая, казалось, прямиком в стратосферу.