Жестокая гвардия неба

– Следующего сеанса не будет! – заявил командир, когда ему надоело слушать, как гоняет запись Миядзу. – Челнок не прибыл. Связь потеряна. Нужно что-то решать.

Глава 5 Поединок. Загонщики

«Ураган пятой, наивысшей категории „Рита“ обрушился на побережье Мексиканского залива. В центре урагана скорость ветра составляла более 280 км/ч. В штатах Техас и Луизиана объявлено чрезвычайное положение. Ущерб составил 11,3 миллиарда долларов. Этот ураган оказался самым разрушительным для нефтедобычи в Мексиканском заливе. Управление минеральными ресурсами США заявило, что в течение „ураганного“ месяца в Мексиканском заливе недосчитались около 40 млн баррелей нефти, что составляет около 6,5 % мировой добычи, и почти 150 млрд кубометров газа – 3,8 % мировой добычи…»

(Сентябрь 2005 года)

Если бы «Хайтон Флип» продолжал следовать прежним курсом, удар гигантской волны пришелся бы в борт. Но опасность все равно существовала. Длина «Хайтона» двести шестьдесят метров. Если бы позади первой волны следовала вторая, танкер мог, что называется, провиснуть, что иногда случается на океанской зыби безо всяких волн-убийц. Не одно судно вот так, переломившись, пошло ко дну. Капитан газовоза учел эту опасность и решил пройти сквозь волну на скорости, чтобы сократить возможное время провисания корпуса. Танкер не скоростной лайнер. Максимальная скорость пятнадцать узлов, примерно двадцать семь километров в час. В случае крайней необходимости скорость можно было увеличить на непродолжительное время до тридцати – тридцати пяти километров в час.

Вначале Фрост почувствовал быстрый подъем носовой части. Если бы не закрепленные сиденья, его бы кинуло на спину вместе с креслом. По нервам прошелся низкий звук удара. Будто каменная глыба упала в море: глухой и тяжелый всплеск. Потом погас свет, и наступила полная темнота. Аварийное освещение включилось через несколько секунд. Все эти секунды танкер будто тащило сквозь что-то вязкое и злобное, напоследок наподдав в корму так, что турбины поперхнулись собственной мощью, несоизмеримой в любом случае с мощью стихии. За несколько секунд до удара Фрост успел перекрыть все клапана системы криогенерации. Убедившись, что «Хайтон» обрел устойчивость, хотя все еще оправлялся после удара, переваливаясь в жуткой бортовой и килевой качке, инженер вышел на связь:

– Мостик! Как у вас? Я могу подняться?

– Оставайтесь на месте, мистер Фрост, – прозвучал голос старшего помощника. – Капитан без сознания, и пока неизвестно, что со штурманом.

– Штурман на мачте! – обожгла мысль. – Его могло сбросить волной!

На панели высветилось состояние системы. Для сложившейся ситуации его можно было назвать сносным. Несколько секций радиаторов с хладагентом носового резервуара вышли из строя. Хотя Фрост был уверен, что, скорее всего, просто отказали датчики, рисковать он не стал и отключил секции, изменив схему охлаждения носовой цистерны. У второго инженера оказалось расцарапано лицо, потому что он стоял рядом с монитором, который разлетелся на куски от удара о системный блок. Один из операторов-корейцев прикладывал к затылку какую-то медную пластинку. Кто-то пробежал по коридору.

– Джон, за старшего. Проверьте индикаторы панели, а я на мостик.

Первым делом Фрост отправился к мачте. На небе и на воде ничего не напоминало о прокатившейся над танкером огромной волне. Ни облачка, барашки других, привычных волн и яркое солнце. Только потоки воды, стекающие с корабельных надстроек, а еще мокрый палубный настил указывали на то, что небо и океан умеют врать.

У мачты уже стоял боцман, Пан Юонг. Рядом с ним бледный как смерть штурман глотал горячий кофе из термоса. На поясе штурмана болтался страховочный леер, благодаря которому его не смыло с мачты.

– С того света вернулся, – сказал боцман, – я уже думал, все, конец Мальсуну. А он, оказывается, живучий. К тому же везучий, сукин сын!

– Не успел испугаться, – отозвался штурман. – Пока это чудовище приближалось, успел подумать, что нужно успеть закрепить анемометр. Потом как по голове огрело. Танкер накрыло по самую мачту. Что на мостике? Все целы?

– Капитан, кажется, пострадал, – поделился новостью Фрост. – Иду смотреть, как и что.

– Ему это не понравится, – предостерег Пан Юонг, – капитан не картина и не зоопарк, чего там смотреть?

– Да, не советую, – подтвердил штурман. – Этого капитан не любит. Медик, наверное, уже на мостике, вот он пусть и смотрит. Я в порядке, танкер тоже. Можно сказать, пронесло.