Жестокая гвардия неба

– Судя по картинке, небольшая. Метров сто пятьдесят – двести.

– И что? Такая узкая по меркам океана волна могла настолько точно попасть в танкер? Разве бывают такие совпадения? Похоже на какой-то прицельный удар.

– Вся жизнь, мистер Фрост, набор случайностей и совпадений, – философски ответил капитан. – Меня вы не убедили. Да и в чем пытались убедить? В том, что волна-убийца накинулась на «Хайтон», чтобы уничтожить нас? Поверьте, здесь и так все напуганы дальше некуда. Лучше отправляйтесь в аппаратную и разберитесь, что у вас там сломалось, секции или датчики. Течь в машинном отделении устранили, корпус выдержал, все живы, видеоролик на память готов, станем звездой Ютьюба, как появится связь, о чем еще мечтать? Кстати, о связи… Рулевые, курс на «Ульсан»!

Инженер ушел, заодно прихватив флешку с копией записи, чтобы продемонстрировать остальным. Но мысль о не случайности совпадения неотвязно засела в голове.

* * *

Танкер описал полукруг, ложась на обратный курс. За время отсутствия Фроста в аппаратной выяснили, что две секции действительно вышли из строя, не пропуская хладагент. Поломка, подлежащая ремонту только изготовителями криогенного оборудования. А по двум другим секциям, с большой вероятностью, ошибку показывали датчики, пришедшие в негодность. Механических повреждений цистерны не получили, несколько защитных слоев задержали бы в случае чего истечение газовой смеси. В остальном можно было поддерживать прежний режим, обращая поломку в помощника. Чуть больше испарится конденсата – больше пара выработают бойлеры. Пойдет дополнительный поток энергии, хватит для работы оставшихся секций охлаждения. Замкнутый цикл, способный просуществовать столько, насколько хватит сжиженного газа в цистернах. Для танкера – очень надолго. К тому же техники сумели восстановить пострадавший бойлер, и «Хайтон Флип» шел без потерь в скорости.

И все это время с бешеной энергией над ним проносился загадочный поток, появившийся вместо исчезнувшей связи. И мысли, мысли, мысли…

Отбив чечетку по металлическим ступеням трапа, инженер направился в аппаратную секцию. Но даже здесь, в узких коридорах технической секции, ему чудился зловещий свист ветра.

* * *

– Поток усиливается! – по внутренней связи раздался тревожный возглас штурмана. – Меняет направление с северного на восточное!

Для оперативности капитан решил подключить интерком к общей корабельной сети, чтобы все находящиеся на борту знали, что происходит на мостике. Вдобавок штурман с боцманом успели закрепить анемометр на топ-мачте, и теперь было известно, как ведет себя невидимый ураган. Снова прозвучало оповещение: укрыться в каютах и рабочих помещениях, задраить люки. Поворот тридцать градусов! Машинам полный ход!

Фрост вновь перекрыл клапана, поскольку они были самым уязвимым местом в случае сильного удара. А удар не заставил себя ждать.

– Мистер Фрост, хватайтесь покрепче, сейчас…

Голос помощника капитана потонул в гуле, обрушившемся на «Хайтон». Где-то отчаянно заскрежетал сварной блок корпуса, и этот жуткий скрежет терзал нервы, нагнетая адреналина в кровь и хаоса в мысли.

«Хайтон» разваливается, подумал Фрост, ощущая такой финал едва ли не с облегчением, как избавление от кошмара, который их преследует.

Но танкер выдержал.

На панели, после включения, отображалось шесть вышедших из строя секций. Все в носовом резервуаре. Итого десять секций охлаждения. Когда число их перевалит за четыре десятка, необходимо будет стравить часть газа прямо в воздух, иначе увеличение давления изнутри повредит цистерну, со странной меланхолией отметил Фрост, и это станет маленькой личной Хиросимой для «Хайтона» и тридцати восьми человек на борту.

Недавно отремонтированный бойлер энергетической установки снова вышел из строя. Где тонко, там рвется. Но вскоре его опять вернули в рабочее состояние, а на мостике появилась еще одна видеозапись. И это означало, что еще одна видеокамера совершила тихий подвиг, уничтоженная затем чудовищным напором воды.

Вторая волна-убийца! Танкер прошел сквозь вторую волну!

– Опять случайности? – прямо с входа на мостик заявил инженер. – По-вашему, такие совпадения – норма для Атлантики?

– Что вы предлагаете? – Кровоподтек распространился у капитана на пол-лица. – Хотите, чтоб мы поверили в испытание нового метеорологического оружия, используемого против «Хайтона»? А кому это нужно?

– Всегда найдется заинтересованная сторона. Китай, русские, Северная Корея.