Жестокая красота

– В тот вечер, когда ты выпустила меня из клетки, чтобы я смог навестить папу в больнице… – Он покосился на Эйприл. – Я заглянул в интернет-кафе и отправил письмо на адрес, который Калеб использует для онлайновой торговли краденым. Я написал ему о своем подвале. Умолял, чтобы он вытащил меня. Просил, чтобы он позволил мне вернуться в стаю… Грейс, пожалуйста, не забывай, что это случилось до нашего вчерашнего разговора. До моего решения вернуться домой. Я тогда оказался на распутье. Я рассудил, что, если я им нужен, значит, такова моя судьба… – Он положил нож серебряным лезвием на ладонь и поморщился.

Я ощутила запах паленой кожи.

– Но вчера, когда они заявились, мне стало по-настоящему мерзко и противно. И, кстати, им было наплевать на меня. Они мечтали избавиться от Сирхана. Возможно, они вообще не пришли бы, если бы я ничего им не сообщил. И они, наверное, не забрали бы Джеймса. Во всем виноват я. – Джуд сжал ладонь, и серебро обожгло ему пальцы.

– Джуд, не надо, – произнесла я.

Демон в моей голове требовал, чтобы я в ярости набросилась на брата. И обвинила Джуда в том, то из-за него в нашей жизни появились Короли Тени. Но я не могла так поступить. Дэниел прав: поддаться внутреннему волку – это не выход. Со среды, начиная с того момента, когда я обнаружила в себе способность прогонять гнев и прощать, – у меня хватало сил полностью держать его под контролем. Теперь я наслаждалась свободой, потому что я раз и навсегда отказалась подпитывать злобного зверя.

Я вывернулась из объятий Дэниела и подошла к брату.

– Ты не мог знать их замыслов, Джуд.

– Важно другое, – произнес Дэниел. – Тебе известен электронный адрес Калеба. Давайте свяжемся с ним. А вдруг мы договоримся о выкупе за Бэби-Джеймса…

Джуд покачал головой. К моему облегчению, он отложил нож.

– Я стащил у тебя мобильник, – обратился он к Эйприл и, виновато глядя на нее, сунул в карман здоровую руку.

Эйприл отвернулась. Интересно, о чем она думала? Не о том ли, что Джуд своими признаниями дважды разрушил ее веру?

– Я уже черкнул Калебу пару строк. И вот что я получил.

Джуд протянул телефон Дэниелу, и тот вслух прочитал ответ. Он в точности повторял послание, переданное устами Джуда: «Сирхан мертв. Смертный Вой закончен. Церемония начнется завтра в полночь. Ты придешь. Короли Тени будут лакать кровь, которая потечет из твоей глотки. Мы приведем туда ребенка. Ты станешь биться, иначе он умрет».

Со стороны лестницы раздался негромкий возглас, и я поняла, что мама давно нас подслушивала. Наверное, очнувшись от действия газа, она ощутила тошноту и отправилась в туалет. А мы тем временем вернулись и принялись обсуждать сложившуюся ситуацию.

– Я хотел отправить новое письмо, – заметил Джуд, – но адрес недоступен.

– Кстати, а каким должен быть эффект? – спросил Слэйд, сидевший на нижней ступеньке. – Разве не ясно, что Дэниел все равно будет участвовать в церемонии? Зачем похищать ребенка и тем самым вынуждать Дэниела биться в поединке? Тут есть какой-то скрытый смысл.

– Запасной план Калеба! – воскликнул Брент. – Он параноик и всегда оставляет себе пути отступления.

– Но зачем требовать, чтобы мы сражались, когда мы и так собираемся драться? В чем суть?

– В том, что я буду участвовать в церемонии, – заявила я, вставая. – Предполагалось, что Джуд потерпит неудачу, когда попытается убить меня. Все затевалось для того, чтобы привлечь мое внимание. Я принимаю вызов.

– Грейс, тебе нельзя потакать Калебу, – возразил Толбот.

– Но зачем ему это? – спросила Эйприл.

– Калеб души не чает в Грейс, – с презрением фыркнул Толбот.

– А ты – нет? – рассердилась я.

Он твердо встретил мой взгляд.

– Если Калеб хочет, чтобы ты билась, значит, тебе следует оказаться как можно дальше от места проведения церемонии. Калеб…

– Нет! – крикнула я. – Я должна, иначе Бэби-Джеймс умрет. Я приняла решение. У меня нет другого выбора, и вы меня не остановите. Я не допущу, чтобы из меня делали Венди.

– Что еще за Венди? – поинтересовался Толбот.

– Венди, из «Питера Пена»! – нервно заорала я. – Питер и потерянные мальчики ушли сражаться с пиратами, а Венди осталась одна и убирала их дурацкий дом на дереве, потому что им хотелось, чтобы она была их мамой. Хватит! Не желаю, чтобы меня отодвигали в сторону. Я спасу своего братишку, и точка.

– Абсолютно неблагоразумный поступок, – обратился Толбот к Дэниелу. – Скажи ей, чтобы она не ввязывалась.

Но Дэниел согласился со мной.

– Если Грейс хочет биться, так и будет.

Толбот нахмурился. Я не понимала его мотивов. Ведь он учил меня борьбе, всегда призывал к тому, чтобы я применяла свои сверхспособности. Почему же сейчас он заупрямился?

– Калеб намерен расправиться с Грейс собственными руками… А может, он разозлит ее до крайности. Она набросится на него, поддастся проклятью Урбат.

– С Калебом проблем не будет, – заявил Дэниел, обняв меня за талию. – Его собираюсь убить я.

– Дэниел! – воскликнула я.

– Если я действительно Небесная Гончая, и Господь создал меня, чтобы искоренять зло, тогда я этим и займусь. Начну с Калеба.