Жестокая любовь государя

Отверженный бык успел распороть брюхо одному из нападавших, но сам был смертельно ранен, и длинная лента кишок потянулась за ним вослед. Он прошел с полверсты, потом завалился набок и затих. А подбежавшие туры еще долго топтали копытами его мертвое тело.

Иван Васильевич вышел на поляну, когда быки, победоносно помахав хвостами, ушли прочь. Царь был потрясен увиденным. Он подошел к туше и долго глядел в большие черные глаза, которые казались живыми и внимательно смотрели прямо перед собой.

Стрельцы в радостном возбуждении уже достали ножи и готовы были искромсать шкуры туров на ремни, но грозный голос Ивана остановил их:

– Не прикасаться… к убиенным. Не смогу я есть это мясо. Вырыть яму и положить в нее обоих.

Опешили стрельцы – чудит молодой государь.

– Иван Васильевич, это сколько же копать тогда придется, – осмелился возразить Федька Басманов. – Полдня простоим здесь.

– Мне некуда торопиться, стало быть, простоим полдня, – отвечал государь.

Стрельцы вырыли огромную яму и, поднатужившись, свалили туда две огромные туши.

– Засыпай! – скомандовал Федор, и стрельцы с облегчением стали заваливать яму землей. Так хоронят ратников, погибших на поле брани, – не всегда и отходную пропоют. И совсем не важно, под чьими знаменами они шли, а лежать им отныне бок о бок.

Постоял Иван Васильевич, пока на могиле не вырос холм, а потом скомандовал:

– Чего застыли?! Псов уймите! Дальше едем.

И когда рынды помогали царю взобраться на коня, Федька Басманов спросил:

– И не жаль тебе, государь, что столько мяса в землю зарыли?

Государь скривил губы:

– Не выкапывать же теперь!

Все это вспомнилось Ивану, когда он выехал на Туров Луг: небольшую деревеньку в две дюжины домов.

Староста, угрюмый седовласый дед, вышел навстречу самодержцу с непокрытой головой.

– Здравствуй, батюшка. – Голос у старика уверенный и громкий. Хотя и босая у него голова, но поклонился старец с достоинством, как не умеют склоняться даже бояре. Да и сам он в этих лесах был чем-то вроде господина – ему полагалось присматривать за турами, и в голодный для животных год выгонял старик жителей деревеньки далеко в лес, чтобы они расставляли для быков сытную трапезу в укромных местах.

– Здравствуй, Никола, – отвечал царь, – вижу, не стареешь ты.

– Мне уже стареть некуда, – улыбнулся господской шутке старик. – Разве что борода еще длиннее станет. Хе-хе-хе. – Он взял в ладонь белую, словно первый снег, бороду. – Жду тебя, государь, третий день. Прикормил я одно местечко, туда туры каждый день за сеном ходят. Большого самца для тебя привадил. Одна голова вот с эту телегу будет! Эй, бабы! Ворота поширше распахните, пусть государевы слуги войдут. – И когда одна из баб проходила мимо, он молодецки щипанул ее за пышный зад. – Это снохи мои, государь Иван Васильевич, а сыновья в лес ушли кормушки ставить.

Вдруг на середину двора из загона вышел огромный тур. Он ленивым взглядом смерил царя, боднул острыми рогами воздух и толстыми губами потянулся к деду.

– Избаловал я его, – отвечал старик, объясняя чудо. – Пшеничного хлеба у меня просит, а у меня все хлеба на столе для государя выставлены. Не такой он вольный зверь, каким казаться хочет.

– Как же он забрел к тебе? – подивился Иван.

– Корова моя ему по сердцу пришлась. Вышел я как-то на выпас, смотрю, а там вот этот тур корову кроет. Сам понимаешь, батюшка, как же ей устоять, бедовой, если такой видный кавалер стал за ней ухаживать. Это не стадные быки без обхождений, туры, они что наши парни на гуляньях – с чувством могут подойти. Так вот, прыгнул он на нее – и невинности как и не бывало. Хе-хе-хе! – ущипнул старик одну из пробегавших мимо невесток, которые не обращали на заигрывания свекра, ставшие для них обычными, никакого внимания и совсем ошалели от близости молодого царя.

Бык, не получив искомого лакомства, обиженно проревел и затопал обратно в загон.

– Туры не приняли его обратно в стадо, – продолжал старик, – вот он так и остался с моей коровой. Я ее на выпас, а он за ней послушной собачонкой бежит. Тут как-то стадный бык один ее хотел покрыть, так тур только рога на него наставил и тотчас нахала образумил.

На следующий день старик вывел царя и челядь на прикормленное место. Сено уложено в снопы, пахло пометом, снег стоптан в грязь.

– Вчера с утра приходили, вот и сейчас скоро будут, – объяснил старик. – У них вожак черный. Так он их сразу вот на эту поляну выведет… Вот к тому стогу сена. Тебе, государь, за этим деревом спрятаться нужно, а вы, бояре, вот за тем стогом стойте. Я их приучил к этому часу из леса выходить.