Жёлтый фонарь, или Ведьмы играют честно!

Ага, решить-то я решил, но похитители гномов имели свои соображения на этот счет. У самого выхода, там, где сквозь узкую, вытянутую вверх арку просматривалось небо, неподвижно застыли два Стража. Вне всяких сомнений, то были именно они — непобедимые охранники вечного сна.

Я замер. Керьял в моей голове начал разговаривать сам с собой, причем очень нехорошими словами…

Чтобы заставить этого праведника вспомнить бранные словечки, требовалась серьезная причина. И я стоял столбом, не в силах придумать, что делать. Ужасающие черные скелеты не двигались, однако не стоило обольщаться — проскочить между ними невозможно. А повернуть назад… Пылавший в их пустых глазницах огонь удерживал меня на месте.

Я знал слишком мало о Стражах, чтобы решить, как себя вести, и слишком много, чтобы не знать, как поступать не следует. Они были созданы для хранения покоя. Они упокаивали потревожившего мертвецов… Думаю, тот, кому приходилось видеть смертоносного костяка хотя бы на рисунке, не упрекнул бы меня в осторожности.

— Ни в коем случае не двигайся, — Керьял наконец-то прервал излияния и начал давать дельные советы. — Смотри, их черепа медленно вращаются. Когда один смотрит наружу, второй — внутрь. Дождись, пока они не взглянут друг на друга, и беги. Не говори ни слова вслух, просто поступай так, как я тебе говорю.

Легко сказать! У меня сразу же зачесалась рука, в носу подозрительно защипало, в глаз попала ресница…

— Терпи, — приказал ночной, — сейчас даже движение век может оказаться для нас последним.

Вспоминать, как медленно тянулось время, охоты нет. Я никогда не подозревал, что неподвижность настолько утомляет. Это было невозможно — и я выстоял! Стражи поворачивались неспешно, и сначала мне пришло на ум, что Керьял ошибся. Но нет! Понемногу глазницы с алым пламенем отворачивались… А когда ночной произнес: «Приготовься!», снаружи усыпальницы послышались чьи-то шаги. В моем представлении так ступать мог только уверенный в себе человек — или не-людь, однако точно не тот, кто чего-то опасается.

Вот оно, спасение! Кто-то из Семьи пришел навестить Принцессу, и наверняка заговор против гномов будет раскрыт, виновные наказаны, а я возвращен Каррану и его семейке. Прекрасное завершение затянувшегося приключения!

Стражи дружно повернулись к выходу.

— Беги! — раздалось в моей голове.

И я рванул назад, успев отметить, что в арке появился Дайлен

Глупо получилось… Но Керьял орал: «Беги!», и я бежал…

Полагаю, глава Семьи все-таки успел меня заметить, поскольку Стражи не бросились следом.

Резко затормозив на очередном витке лестницы, я в полной мере осознал, что выставил себя дураком. Для мелоских ночных главную роль играли мои глаза ребенка… Стало быть, не поздно все исправить. То есть вернуться, разыграть милую сценку восторга и непонимания, мимолетом вспомнить Принцессу Ночи… так, на всякий случай, чтобы у Дайлена не возникло желания использовать меня как обед во избежание лишней возни. Я даже успел развернуться в обратную сторону.

— Молодец, становишься наблюдательным, — непонятно за что похвалил меня Керьял. — Теперь спрячься где-то здесь.

Сверху послышались уверенные шаги главы Семьи. Зачем прятаться? Непонятно…

— Быстрее! — не унимался голос в голове.

А снизу все громче раздавался топот бегущих.

Я вроде бы понял задумку Керьяла. В самом деле, к чему путаться под ногами противников? Сейчас с похитителей будут клочья лететь, как бы не попасть под раздачу… Отчего-то не осталось ни малейших сомнений, что злодеи получат по заслугам. Слишком уж долго пробыл Дайлен главой, слишком многих пережил и победил.

Далеко от выхода на лестницу забраться не удалось — шаги и сопение приближались чересчур быстро. Затолкав тело Керьяла в проход между двумя гробами, я замер на месте. Ровное пламя светляков предательски освещало весь ярус, прямоугольные тени ложились на серый каменный пол, и если бы кто сделал несколько шагов вглубь, мы были бы как на ладони.

Разумеется, я мог тихо передвигаться, скрываясь из поля зрения, но таскать за собой труп… нет, на такое даже оборотень не способен. А в идеальном порядке, царившем в усыпальнице, лишнее тело, пусть и принадлежавшее ночному, мгновенно впало бы в глаза. Лишнее… Я сам устыдился идеи, пришедшей мне в голову.

Предводитель Семьи встретился с похитителями как раз напротив входа на «мой» ярус.

Никакой стычки не произошло.

Он небрежно спросил:

— Как обстановка?

И получил ответ:

— Тихо, только на тринадцатом была заваруха… Дрын говорит, у нескольких коротышек с голодухи крышу снесло, какого-то оборотня зовут. Пара затрещин успокоила зачинщиков, теперь сидят и не пикают.

— Почему же такая спешка?

— Один Старейший раскололся и за полкотлеты рассказал о тайном портале в катакомбах под городом, где-то на востоке от входа сюда.

— Где-то?

— Они сами не знают, где. Первые поселенцы это скрыли.

— Не стоило так бежать из-за подобной мелочи. Даже если кому-то приспичит в Жатград, он не найдет вход в подземелья, а если найдет, мы же сами сделали для везунчиков Стража. Что еще?

— Ну… это…

— Хватит мямлить!

— Один из старых Стражей попал в те подземелья…