Жёлтый фонарь, или Ведьмы играют честно!

— Туда ему и дорога. Всегда ненавидел этих сумасшедших мертвяков. Как идут дела с жертвенником?

— Осталось немного, господин!

— Тогда я возвращусь позже. Мне нравится ваша работа, парни. Завтра с утра начнете делить сокровищницу, а пока накормите гномов как на убой! Вечером они должны быть полны сил.

— Будет сделано, господин!

— И пройдитесь по всем ярусам, что-то мне не нравятся твои слова об оборотнях…

— Да, господин.

Когда шаги Дайлена затихли, один из его подручных предложил другому:

— Начнем с первого яруса.

И они потопали вверх.

У меня в голове все перемешалось. Вне всяких сомнений, это был глава Семьи! И он сам замешан в преступлении… а, может, и Вали… и все ночные! Прекрасная перспектива… Наверху Стражи, внизу злодеи, плюс ко всему гномы гораздо кровожаднее, чем я мог вообразить… Интересно, почему длиннобородые не набрасываются на похитителей?

На гномов надежды нет. Появлюсь в их поле зрения — меня или сдадут, или съедят, причем не знаю, что предпочтительнее. То бишь нужно отсидеться здесь и попытаться прорваться мимо Стражей. Звучит как план самоубийства, но чем Рех не шутит? Керьял же управлял послушниками мысленно, так почему бы ему не применить навыки здесь?

Вот только труп… А, останусь жив, отмолю и этот грех!

Подходящий гроб находился почти рядом. В нем покоилась миниатюрная блондинка с кукольным личиком, слишком маленькая для своего последнего пристанища.

Я поднял тяжелую стеклянную крышку, изо всех сил стараясь не стукнуть ею о камень.

— Что ты задумал? — настороженно спросил Керьял.

Даже если бы я рискнул ответить, ему бы мои намерения не понравились.

— Это святотатство!

Как будто я не знал… Но зато когда подручные Дайлена быстро прошлись по ярусу, ничто не привлекло их внимания.

* * *

Рена

— Хм, Гент, ты не подумай, я вовсе не сомневаюсь в тебе, — мой тон подразумевал противоположное, — но где мы сейчас находимся?

— Там, где нет снега и ты не стучишь зубами, — огрызнулся гартонец.

Как я его понимала! Это называется из огня да в полымя… И кого винить? Меня же спасал… наверное. И спас — как минимум, от холода. Пока мы с немыслимой скоростью неслись вниз, я несколько раз успела решить, что замерзаю окончательно. Ветер, снег и высота — жестокое сочетание.

И все же я пережила незабываемый спуск, поэтому Рех с ним, вершины позади, долина с зеленой травкой впереди… то есть вокруг! Надо мыслить позитивно, как любит говорить бабушка. Итак, что мы имеем?

Погода — облачная, но без осадков, ветер — сильный, но тепловатый, почва — каменистая, но без снега и льда… Зелень тоже наличествует, хоть и скудная — травка, хилые кустики… Зато она показывает, что очень скоро мы доберемся до более гостеприимных земель. Надеюсь, это будут не бескрайние пески Великой пустыни с агрессивно настроенными кочевыми племенами, и не окрестности Кровавого озера, да и в гартонские предгорья мне попасть не хотелось. Так, что остается?

Ага, клусские степи… Ха-ха, Гартон точно предпочтительней. Вообще-то есть небольшая надежда угодить в приграничье Велли! С другой стороны, тогда я буду, так сказать, главной, ведь ни один веллийский барон добровольно не поможет южному соседу. Лучше уж оказаться в стране воинов и положиться на гостеприимство Гента.

Один шанс из пяти… интересно, что приготовит судьба? Эх, если бы вышло солнце… Стыдно признать, но я не могла даже приблизительно определить стороны света.

— Возьми, — гартонец протянул мне ярко-красные ягоды. — Это брусника. Кисловатая, конечно, зато хоть какая-то еда. Там, за уступом, ее полно.

Что такое брусника, я знала — на рынке чего только не увидишь. И когда на полянке не осталось ни единой брусничины, предложила:

— Идем?

Гент подозрительно на меня покосился и спросил:

— В какую сторону тебе хочется пойти?

В какую? Разумеется, в ту, где виднелся пологий спуск и приветливо поднимали головки небольшие желтые цветы!

— Туда! — моя рука небрежно указала направление.

— Ты уверена? — с непонятной настойчивостью переспросил гартонец.

Я честно обдумала возможные варианты. Карабкаться вверх точно не хотелось, сползать по щебенистому склону под ужасающим углом тем более, а каких-либо других путей видно не было. Разве что с дальней стороны долины просматривалось нечто приемлемое, но туда пока дойдешь… Нет уж, я устала и больше всего на свете желала оказаться подальше отсюда. Подумать только, некоторые преодолевают путь в десятки дней, лишь бы полюбоваться величественной красотой гор… Глаза б мои их не видели!

— Пошли уже, — хорошо, что он не умел читать мысли, а то наверняка бы обиделся на невысказанное: «Пока я сама могу передвигаться».

Как ни странно, мы шли на удивление неторопливо — так, словно ожидали кого-то припоздавшего, да еще и Гент оглядывался через каждый десяток шагов. Будто Лан — заблудшая овца, которую может съесть волк. Я бы скорее назвала его потерявшимся волком.