Жёлтый фонарь, или Ведьмы играют честно!

Верно! Мне приходилось лицезреть горы лишь на картинах да иллюстрациях в книгах, поэтому оказаться среди величественных пиков было поистине незабываемо. Создавалось впечатление, что облака плывут прямо надо мной, стоит только протянуть руку и дотронуться… Подернутые легкой дымкой зеленые долины таились средь увенчанных белоснежными шапками горных хребтов. Я чувствовала себя прекрасной Дилорой¹⁸ на Вершине Мира¹⁹… Ага, такой себе искательницей приключений с красным носом, слезившимися глазами и начинавшими отстукивать веселенький такт зубами. Сомневаюсь, что какой-нибудь адекватный герой полез бы меня спасать! Ну и ладно.

То пятнышко на востоке, на которое указывал Лан, проглядывалось между двумя пиками и резко контрастировало с окружающей идиллией. Вроде бы что в нем неприятного? Погуляла огненная стихия, всего-то дел… но мне при одном взгляде в ту сторону становилось не по себе. Да еще и озеро с темной водой… оттуда как будто веяло смертью.

— Ты тоже это чувствуешь? — Гент остановился за моим плечом, заслоняя от ветра. — Или тебе пока такое не по силам?

Он стоял на каком-то расстоянии, однако я словно ощущала тепло его тела. Кстати, надо отметить — смуглая кожа на белом фоне смотрится потрясающе, хотя полуголый мужчина на снегу выглядит слегка диковато. Ну да ладно, искусанная и простуженная ведьма тоже не образец для подражания.

— Чувствую что? Холод? — я попыталась сменить тему. — Пронизывающий ветер? Злость на недоумков, притащивших меня в это кошмарное место? Раздражение? Желание расчихаться? Что, по-твоему, я должна чувствовать? Что?!

— Боль. Отчаяние. Смерть.

— Души, которые не осознали своей кончины, — грустно закончил Лан. — Да, она должна все это ощущать. Столько жертв в одном месте… Хорошо, та долина далеко от цивилизации, иначе обязательно нашелся бы кто-то, кому не терпится стать богом. А что, ситуация благоприятная, место пропитанное силой, свежая кровь… Не удивлюсь, если тот вулкан не был случайностью. Рена, создашь путь туда?

— На вас же моя сила не действует, — попробовала отвертеться я, не выдавая истинного положения дел. — Зачем бередишь душу?

— Любое правило можно обойти, — поучительно заметил правитель Странного Леса. — Соберись, милашка! Представь: ты сейчас главная! Единственная надежда двух… то есть трех государств! Лучшая из лучших! Настоящая ведьма! Ну, будешь делать что-нибудь или продолжишь слушать комплименты? Так я могу долго распространяться… Замерзнешь, пока насладишься лестью. Итак, соберись!

Сказать легко! А как собраться, когда в голове все переворачивается, да еще и сдвоенные скелеты чудятся? Или не чудятся?..

— Взгляните, там что-то есть?

Таких выражений даже мой Зеленый блокнот не слыхал. Определенно там что-то было!

— Если он поднялся, нам надо спуститься! — скомандовал Гент.

Не дожидаясь согласия старшего товарища, он подхватил меня на руки.

И — ветер засвистел в ушах, глаза немилосердно заслезились, по щекам прошелся снег…

А позади затихал вопль Лана:

— Это не наш Страж!

Глава 25. Прятки

Навагрем

Не погрешу против истины, если скажу, что количество гномов, находившихся в усыпальнице Семьи, измерялось тысячами. Мне они попадались на каждом шагу. Не представляю, какая сила согнала этих мелких проныр в столь мрачное место, но, что бы там ни утверждал Мурр-ро, одного ночного с бандой подручных было явно недостаточно. Что самое удивительное — нигде не намечался бунт! Это при трех днях на скудном пайке, когда длиннобородые даже человечиной перестали брезговать…

Я довольно быстро нашел центральную лестницу и припустил по ней со всех ног, стремясь оказаться подальше от изголодавшихся гномов. На краю сознания билась мысль о том, что не всегда стоит скептически относиться к легендам, ведь большинство из них основаны на реальных событиях. Например, если бы я рискнул заявить во Влае, что длиннобородые на полном серьезе хотели мной откушать, каждый встречный норовил бы поднять меня на смех, а в страшной сказке к подобному относятся проще… Да что там говорить, я и сам бы ни за что не поверил в такое, если б не испытал на собственной шкуре!

Добравшись до лестницы, я смог передвигаться, не привлекая особого внимания. По-видимому, гномы принимали меня за одного из тюремщиков, хотя ума не приложу, отчего — на мне красовалась донельзя потрепанная травяная юбка, и сомневаюсь, будто в таком виде здесь ходили все надсмотрщики… Впрочем, это играло нам с Керьялом на руку.

Везение продолжалось недолго. Первая неприятность ожидала у самого выхода, когда, казалось, злоключения вот-вот закончатся. Два верхних яруса были полностью свободны от гномов, поэтому я отчего-то решил, будто дорога наверх не охраняется. А зачем ее охранять? Длиннобородые в цепях и никуда не денутся, а пытаться не пустить Семью в усыпальницу сродни самоубийству, да и, насколько мне известно, ночные сами редко сюда заглядывают.