Жёлтый фонарь, или Ведьмы играют честно!

Белые волосы разметались по начищенному до блеска полу, открывая ухмыляющееся лицо и острые клыки, готовые вонзиться в незащищенную шею Гента, самозабвенно выкручивавшего руку Лана.

И никто из них не подвластен иллюзиям! Я готова была рычать. Впрочем…

— Бей его!

Слуга, привыкший беспрекословно выполнять приказы, двинулся к дерущимся, но вскоре искусственные мозги сообразили, что я не одна из его хозяев. Однако и этого хватило, чтобы клубок распался.

Мужчины уставились на меня, словно впервые увидели. Сначала опомнился беловолосый вампир:

— Милашка, ты чего? Кого бить? За что?

— Да, Рена, что-то случилось? — подхватил Гент.

Случилось? Я ему жизнь спасаю, а он спрашивает, что случилось?!

— Он, — я обвиняюще ткнула пальцем в Лана, — хотел тебя укусить!

— И что? — осторожно поинтересовался гартонец.

— В шею!

Судя по выражению его лица, особой проблемы в этом он не видел.

— Туда, где вены! Своими зубищами! Это тебе не иголки ночных, а настоящие зубы, и кровопотеря была бы огромной. Может, ты забыл, но люди от такого обычно умирают! — я сорвалась на крик.

— Люди? — задумчиво произнес не-людь. — Ах да, люди… Но он же…

— Убью!

Вопреки моим опасениям, драка не повторилась. Лан, немыслимо извернувшись, оказался позади гартонца. Несколько смытых движений — и он, едва не касаясь губами шеи Гента, прошептал:

— Выпустил пар — и хватит, иначе я ведь могу тебя покусать, и тогда ты умрешь, правда? Мы же не хотим, чтобы милашка думала иначе, не так ли? Поэтому мы будем вести себя прилично, не бросаться на кого попало с криком: «Как ты мог рассказать?!» и внятно объяснять претензии. Договорились? А теперь спокойно отряхиваемся и идем на праздник, так как заставлять девушку ждать — признак дурного воспитания.

Гартонец дернулся, как от удара. Наверно, только сейчас понял, что я присутствовала при его поражении. Немыслимый удар по самолюбию… Но почему мне не хотелось над ним издеваться?

— Давай помогу.

Крепка эльфийская одежда, недаром за нее просят такую цену, что впору самой в Старилес отправляться и заниматься выращиванием тамошних сортов льна! Даже воротник не надорвался, да и пуговицы на месте. Красивая к тому же! Золото и лазурь, цвета короля. Как же они шли Генту! Просто очаровашка, все жительницы Мелоса глаз отвести не смогут.

Я взглянула на унылое лицо гартонца и повторила последние фразы вслух. Словно воочию увидела, как стрелка на шкале его самооценки резко скакнула вверх. Похоже, я все чаще веду себя как ведьма… говорю то, что люди хотят услышать… Но это ведь не ложь!

— А где Арголин? — внезапно озвучил терзавший и меня вопрос Лан. — В его комнате пусто.

Мы переглянулись.

— Он был у себя. Я распорядился, чтобы мне докладывали о его перемещениях, — не слишком уверенно произнес Гент. — Да и за ворота его бы не выпустили. Может, где-то прячется? Строит из себя обиженного? Или пытается заставить нас волноваться?

Мне тоже пришло на ум нечто подобное. Принц охотно просидел бы в пыльном чулане пару суток, если бы знал, что его будут искать как проклятые. Но здесь не старая добрая Влая, привыкшая носиться с наследником империи как с хрустальной вазой. Ни я, ни гартонец нянечками служить не нанимались. Арголин это прекрасно понимал, и с его стороны было бы глупо тратить время на комбинации, которые не принесут желаемого результата. Пусть Его Высочество и славился своими каверзами, делать их там, где никто не оценит, он бы не стал.

Я начала волноваться. Вольный город — не то место, где теряются дети. Кстати…

— В каком смысле распорядился?

— Приказал, — гартонец вроде бы искренне не понимал, что меня интересует.

— Кому?!

— Слуге, кому же еще?

— Какому? То есть одному из этих… Из созданных?!

— Разве здесь есть другие, Рена?

Вообще прекрасно. Я приложила немало усилий, чтобы не сорваться и не наговорить гадостей, о которых позже всенепременно пожалела бы. Кто ж виноват, что в Гартоне размышлять не принято? Или мой с позволенья сказать муженек настолько привык к прислуге, что пользуется ею, не задумываясь?

— Создания ночных слушаются только хозяев. Гости к таковым не относятся, но тоже могут давать указания, — моя злость проявила себя в холодном, невероятно спокойном тоне. — А проблема заключается в том, что гости для здешних слуг равнозначны. Если Арголин отправил твоего соглядатая восвояси, тот подчинился. Наш принц мог уйти в любом направлении. А уж если он понял, что за ним пытаются следить… Он наверняка влез в такую дыру, откуда его придется выковыривать клещами!

Глава 15. Трудно быть гномом

Навагрем

Нет, я ни за что не хотел бы жить в вольном городе! Говорят же — с кем поведешься… Если верить поговорке, коренные мелосцы с головой точно не дружили, ведь соседи ночных оказались не просто сдвинутыми, а очень даже буйно помешанными. Сомневаюсь, что некоронованный король жил бы рядом с единственными ненормальными в городе, стало быть, здесь все такие в той или иной степени.