Живая Карта

Она положила башмак на пол. С пятки спрыгнул едва заметный деревянный бугорок, погрузился в половицу и вскоре исчез за плинтусом.

Прошла минута, за ней другая.

– Надеюсь, он не потеряется, – пробормотала Джелли. Увидев озадаченный взгляд Сайруса, она объяснила: – Они как маленькие дети. Часто отвлекаются.

А потом в полу возле стены открылась маленькая дырочка, не больше сантиметра. Все замерли.

– Спасибо, что присоединились к нам, Рэббл, – послышался голос Кэндис.

У древогляда получилось! Хеди поднесла палец к губам, показывая, чтобы мальчишки не шумели. Если они слышат взрослых, значит, и взрослые могут услышать их.

– У меня не было выбора, – пожаловался Рэббл. – Этот Бесс надо мной навис. Знаете, на кого он похож? На здоровенного во́рона, который так на тебя пялится, словно ты ему денег должен.

– Ты точно не захочешь знать, как я смотрю на тех, кто действительно должен мне денег, – проговорил Бесс.

– Рэббл, как вы уже знаете, – сказала Кэндис, – Джон и Рани пробудили живую карту. Затем произошли прискорбные события, в результате которых татуировка с картой оказалась на коже внучки Джона.

– Как это случилось? – пролепетал Рэббл.

– Давайте не будем сейчас об этом, – поспешно вмешалась Флора, чтобы предотвратить возможную перебранку. – Нам нужна ваша помощь. Вы знаете о живых картах, пожалуй, больше, чем кто-либо ещё. Можно ли удалить карту с кожи девочки?

Рэббл цыкнул, потом, судя по звукам, начал мерить шагами комнату.

– Говорят, единственный способ избавиться от привязанной карты – найти то, что ищешь. Притяжение будет становиться лишь сильнее.

В соседней комнате повисло молчание, а все ребята уставились на Хеди. Та с трудом сглотнула, во рту вдруг стало сухо, словно туда насыпали пыли.

– Вы знаете, что вы ищете? – наконец спросил Рэббл.

Ответом ему снова стало молчание – но и этого оказалось вполне достаточно.

– Так вот, если вы ничего больше не собираетесь мне говорить, я, пожалуй, пойду. Не возражаешь, ворон?

Последний вопрос, судя по всему, был адресован Бессу.

После того как Рэббл вышел из Павлиньей палаты, дедушка Джон выпалил:

– Поверить не могу, что Рэббл – действительно самый лучший эксперт по живым картам! Можно же как-то убрать её с Хеди, правильно? Госпожа Пал?

– Вы же знаете, мистер Санг: если бы я знала хоть какой-то способ, я бы сразу сказала, – тихо ответила госпожа Пал.

– Джон, – вмешалась Кэндис, – начинайте готовить вашу внучку к путешествию.

– Вы о чём?

– Бесс очень опытен…

С громким скрипом отодвинулось кресло.

– Она никуда не пойдёт с этим охотником, этим…

Хеди почувствовала, как Джелли приобнимает её за плечи. А потом поняла, что от напряжения прижала костяшки пальцев к губам.

– Можете пойти с ними, Джон, – успокаивающе сказала Флора. – Если от этого вам будет лучше. Так же можно, да, Кэндис?

– Да, я могу это разрешить, – ответила Кэндис. – Но при одном условии: Кросно Верданди будет передано «Ловкости Рук». Его нельзя держать в вашем разваливающемся доме, Джон. И мы не считаем, что в «Палисаде» оно будет в безопасности.

– С чего вы взяли, что мне будет лучше, если я отдам его вам, барахтающимся в жалкой бездарности, словно крысы под землёй? – Голос дедушки Джона был таким громким, что они бы услышали его даже без помощи древогляда. – Никто из «Ловкости Рук» никак не помог мне найти Роуз. А мои внуки, у которых нет ни подготовки, ни вообще каких-либо способностей, помогли.

– То, что произошло с Роуз, не наша вина! – воскликнула Кэндис.

– Мы не отдадим его вам.

– Вам придётся, – проговорила Кэндис стальным голосом. – Вас не выпустят с Фантастиканы, пока вы не согласитесь.

Глава 9 Живое Желание

Когда дедушка Джон и госпожа Пал вошли в комнату, чтобы забрать ребят, их лица были очень напряжены. Увидев жест Юэна, Сайрус торопливо подошёл к двери.

– Весело было, – сказал он. – Увидимся ещё в главном зале, хорошо?

Спенсер и Макс захихикали, увидев очарованное лицо Джелли.

– И что будем делать? – спросила Хеди.

– Уходим, – резко ответил дедушка Джон. – Собирайте вещи.

– Уходим отсюда или уходим с Фантастиканы? – уточнил Спенсер.

– С Фантастиканы.

– Что? – растерянно вскрикнул Спенсер. – Но мы ведь толком не увидели ничего! Ни турнира, ни мастер-классов, даже не купили ничего!

– Простите, Джон, но вы не сможете уйти, – пробормотал Юэн, даря Спенсеру лучик надежды.

Но дедушка Джон был непреклонен.

– Просто отведи нас к выходу, Юэн. Пожалуйста.

Пока они шли по главной пещере, многие обращали внимание на татуировку-карту на лице Хеди, но никто ничего не говорил. По крайней мере, пока девочка могла услышать. Когда они подошли к огромной вращающейся двери, Хеди вдруг сильно побледнела и отметины на её лице стали заметнее. Она пошатнулась и ухватилась за Джелли.

– Что такое? – спросил дедушка Джон. Он поспешно подошёл к ней и взял за руку.

– Мне больно идти в ту сторону, – проговорила она.

Госпожа Пал мрачно посмотрела на дедушку Джона:

– Кэндис не блефовала. Должно быть, на выход наложили чары. Они не дадут Хеди уйти.