Живой ты не вернешься. Книга 1

За баррикаду просочилась тьма, удачно развеянная магом в кольчуге. Жаль, я такое не надела! Но не самый подходящий был бы наряд для «экскурсии»… Раздался грохот, витающие в воздухе эманации резко приглушило. Я выглянула из-за нагромождения лавок, разглядев трактирщицу на прилавке. Она стояла во весь рост, держа за край блестящую сеть, закинутую в центр зала. От ее нитей ползли удушливые вибрации, да и сама сеть раскрывалась все шире, словно по волшебству. Сдерживающий магию артефакт! Ненадолго, правда, но откуда знать, что еще в арсенале имеется. Нехило тут к возможным вторжениям приготовились. Тьма меркла, стражи отступили к выходу и окнам. Убираться восвояси не собирались, обнажили мечи, демонстрируя, что их отряд не только магией силен. Самонадеянно, их человек двадцать. Людей в «Гадкой выдре» раза в два больше, и думается мне, что оружие у них с собой есть.

– Заткнулись все! – гаркнула трактирщица на детину, орущего кое-что вопиюще нецензурное про матерей стражей. Покрепче перехватила гаснущую постепенно сеть и гаркнула на них: – Какого вы творите?! У нас с вами договор!

– О том, что мы закрываем глаза на ваши делишки, а вы не наглеете, – процедил, по всей видимости, их предводитель, на обмундировании которого красовался знак отличия не просто мага, а магистра. – Но сегодня вы перешли любые границы…

О чем речь?..

– Вы все задержаны для допроса, – объявил страж и добавил милостиво: – Не станете сопротивляться – непричастных отпустим.

Народ разразился отборной бранью, яростно отвергая столь неслыханную щедрость. Трактирщица оскалилась в улыбке и озвучила всеобщее мнение:

– Хрен вам!

Выругалась и я, вместе с соседями по баррикаде, от души. Не судьба им решить вопрос миром, а мне беспрепятственно удрать!

Сеть погасла и распалась на волокна, отработав свое. Трактирщица нырнула под стойку, вновь густо заклубилась тьма. Воздух расчертило траекториями полета ножей, одного из стражей-магов пригвоздило к стене, другой упал – прямо на торчащую из груди рукоять. Вот и поколдовали… Напрасно некоторые удивляются, что одаренных раньше обыкновенные мужики с вилами убивали! Чары чарами, а сталь вне конкуренции.

Вытягивающее жизненные силы облако расползлось по залу, немногочисленные «выдровские» маги ответили контрзаклятиями, не забыв направить во врагов боевые залпы. Наша баррикада затрещала под колдовским натиском стражей, я едва увернулась от щепок треснувшей пополам лавки. Чью сторону принять?.. Стражи во мне добропорядочного мага не признают, всяко сперва нападут. Но вредить им, помогая преступникам, – нет уж! Это не мой бой… Меня волнует Ивон, о котором я толком ничего не выяснила. Где он, кстати? Если его повяжут за компанию, будет обидно. Конечно, Северин выцепит из темницы и доставит, куда нужно, однако тот может не выдать ни планы, ни логово Культа. А если сбежит – то еще хуже… Вряд ли удастся выйти на него снова. Да и сейчас меня больше заботит собственная шкура! Надо защищаться и при первой возможности делать ноги.

Прячущаяся под стойкой трактирщица издала странный боевой клич, и все посетители, не сговариваясь, ринулись к противоположной от входных дверей стене. Я – за ними, рассудив, что следует поддаться толпе. В давке кого-то уронило и нещадно смяло, мне удалось уцелеть. Трактирщица выкатилась в угол и вжала неприметный рычаг между бочек. С потолка посыпалась зеленоватая труха, оседая на стражей. Те принялись судорожно отряхиваться, кашляя и задыхаясь. Не труха это, а ядовитый порошок! Впрочем, навредил он им не смертельно, видимо, залились перед атакой специальными зельями. Целитель из их отряда выдал пару умелых пассов, порошок посерел и вправду превратился в труху.

Опять хлынула тьма вперемешку с колючими искрами света. На стражей кинулся народ под наложенными щитами и без, зазвенела сталь. Я сотворила защитных чар на всех «выдровцев», до которых смогла дотянуться, дабы не вызвать подозрений, что я вообще-то не с ними. Стражи вроде и так справлялись, неся потери, но гораздо меньшие, чем застигнутые врасплох посетители трактира. Темное облако делало свое дело, волны света отшвыривали народ, словно мешки с костями. По-моему, тех, кто останется жив, все-таки задержат и допросят.

Господа мутные типы прекрасно понимали расклад, пытаясь уже не победить стражей, а оттеснить их подальше от входа. Для побега, очевидно. Представители закона сориентировались мигом – затянули и двери, и окна плотной пеленой тьмы. И куда теперь деваться?! Парень рядом со мной прицельно метнул нож в винную бочку в углу, та с треском лопнула. Вовсе не с вином оказалась! Взрывом оглушило, колдующих в том углу стражей почти размазало. Зал сотрясся, попадало почти все: утварь, картины, люди. Стены на пострадавшем стыке частично обрушились, зияя дырой на улицу. А вот и выход!