Животный мир Индии и человек

Несмотря на то, что осёл является всеми презираемым животным, питательная ценность его молока общепризнанна. Гончар и его семья растут сильными и здоровыми за счёт ослят, и индусы высших каст притворно ужасаются такому, с их точки зрения, отвратительному обычаю. Вемана[27], мудрец, чьи высказывания чрезвычайно высоко ценятся в литературе телугу[28], сказал: «Достаточно одной ложки коровьего молока от хорошей коровы, – какой прок от полного ведра ослиного молока?» Большинство индусов сказали бы, что для них употребление этой жидкости невозможно ни при каких обстоятельствах. Тем не менее, индусские доктора считают ослиное молоко ценным лекарством и при случае отбрасывают кастовые предрассудки и смешивают микстуры, по сравнению с которыми самые тошнотворные смеси, приведённые в «Саксонском лечебнике[29]» оказались бы тем, что наши английские аптекари называют «изысканными рецептами». Ослиное молоко прописывают при склонности к туберкулёзу и другим болезням, но обычно тогда, когда болезнь уже запущена, и всякое лечение бесполезно.

В некоторых регионах осёл наслаждается минутой славы как вахана Ситалы: перед началом брачной процессии, чтобы умилостивить зловещую богиню, жених на секунду взбирается на осла. Однако в повседневном лексиконе существует совсем немного фраз, которые уделяют ослу хоть какое-то внимание. «Ослиная красота» из итальянских и французских поговорок здесь имеет свой эквивалент: «Даже ослица хорошенькая, когда она молодая». Крепость его ног признана в этой поговорке: «Осёл свалится с пригорка тогда, когда вы сумеете разрезать птичье ухо». Несчастное создание после выполненной работы отпускают на все четыре стороны, так что это жалкое подобие свободы, а на самом деле простое пренебрежение, является единственной привилегией отверженного всеми существа. Поэтому говорят с различными вариациями: «Осёл может ходить весь израненный от побоев, он может быть всеми презираем и проклинаем как вахана Ситалы, но ему, по крайней мере, никогда не досаждают путы и привязи». Небольшое облегчение даровано даже самым несчастным созданиям.

Имеется более полная симметрия в перевёрнутой логике восточного суждения, чем может себе вообразить не знакомый с Востоком человек, в том факте, что осёл, являясь наиболее презираемым животным, в то же время является одним из самых полезных. Есть регионы, где его впрягают в плуг, но его основная профессия – перевозка белья для мойщика-прачки, или грунта, обожженной и необожженной извести и камней для горшечника, строителей домов и железных дорог. Все великие сооружения на Западе построены сильными мужчинами, но здесь, в Индии, железнодорожные насыпи, плотины, дамбы и королевские шоссе[30] выросли благодаря труду субтильных женщин-кули[31] и их маленьких осликов. Он делает первый шаг в мирный чертог, который намечает рубежи новой цивилизации, но его ноша слишком тяжела для его слабых конечностей, его грубая упряжь создана словно нарочно для того, чтобы обдирать ему кожу и причинять боль, вся его жизнь – одно сплошное беспросветное мучение и его бесчеловечно бросают на произвол судьбы, когда его силы истощатся, тем самым приговаривая его к жестокой голодной смерти. Согласно местной легенде, похожей на те, что изложил Лонгфелло в своих «Рассказах придорожной гостиницы»[32], в Индии когда-то был правитель, испытывавший жалость и сострадание к ослам. Император Джехангир[33] велел подвесить колокол над своим ложем так, чтобы в него мог ударить любой проситель с прошением об исправлении беззакония. В один прекрасный день выяснилось, что беспризорный осёл потёр свою израненную шкуру о колокольную верёвку, вызвав тем самым громкий звон. Животное привели к трону, и был разыскан его хозяин, мойщик белья, который признался, что прогнал осла, этим самым обрекая его на голодную смерть. Император отчитал его за жестокость и приказал забрать назад верное животное, кормить его и ухаживать за ним и привести его снова к нему через пару месяцев. Таким образом этот осёл стал получать такой уход и корм, какой не получал ни один осёл прежде и впоследствии, и вскоре он предстал перед глазами августейшей особы гладким и раскормленным. Но этот пример не породил никаких последствий и мрачные «похороны осла» описаны в книге пророка Иеремии[34], перенёсшего медленную смерть от голода[35].

Глава 5. О козах и овцах