Живущий Правдой

Они юркнули в ближайший проулок и затаились. Все тихо. Может, Хуто показалось? Но вдруг за углом послышались еле уловимые шаги. Человек крался вдоль забора. Хармхаб и Хуто схватились за ножи. Из-за угла показался маленький Сети. Он шел очень осторожно, стараясь не шуметь. Плечи мальчика согнулись под тяжестью огромного мешка. За спиной болтался высокий лук Хармхаба. Сзади по ногам бил чехол, заполнений боевыми стрелами.

– Мальчишка! – выругался Хармхаб. – Ты решил меня обворовать?

Напуганный Сети вздрогнул всем телом. Мешок свалился с плеч.

– Что у тебя там, показывай? – приказал Хармхаб, пнув ношу мальчика.

– Хлеб, лук, сушеное мясо, теплый плащ, немного вина, ну еще всякое…там, что пригодится в дороге, – словно ягненок проблеял Сети.

– Какой дороге? Куда ты собрался?

– Я иду с тобой. Ты же мой командир. Я должен следовать за командиром.

– Быстро домой! – чуть не задохнулся от гнева Хармхаб. – Молиться, кружку теплого молока и спать! Быстро!

Сети, как ужаленный финиковой осой, подхватил мешок и помчался обратно вверх по улице. Хармхаб успел наградить его увесистым звонким шлепком по попе.

– Нашелся, воин! Только из колыбели вылез! – никак не мог остыть Хармхаб.

Хуто чуть заметно улыбнулся, но промолчал.

На пристани царил покой. Грузчики отдыхали по домам после тяжелого рабочего дня. Моряки пьянствовали в домах веселья. Только на нескольких торговых кораблях продолжалась возня. Хозяева спешили отплыть до наступления темноты.

Путники направились к отплывающим кораблям. Надо было разузнать, которые из них направляются на север в сторону города Хекупта и попроситься на борт. К ним подошел стражник порта и громко окликнул.

– Вы камнерезы их храма Ипетасу? Направляетесь в Ахйот? Вас ждет корабль в конце пристани. Вон тот, с высокими бортами. – И пошел дальше.

Хармхаб мысленно поблагодарил Аменнефа за помощь.

Посудина оказалась широкой и прочной. На такой не страшно и в море ходить. Борта обшиты кедром. Весла длинные. Мачта ровная, высокая. Кормчий уже примерялся к кормовому веслу, готовясь отплыть. Путники взобрались на борт и расположились на палубе среди высоких кувшинов. Корабль вез оливковое масло и вино с юга, далеко от первого порога, из виноградников вблизи Свена. Смотрители расправили парус. Полотнище хлопнуло, ловя попутный ветер. Слегка покачиваясь, корабль отплыл от берега. За бортом удалялись огоньки в домах Уаста. Вершины западного хребта еще горели в красных лучах заката, но небо уже сливалось с землей, и все вокруг засыпало. Хозяин корабля зажег масляные фонарики на носу и на корме. Кормчий затянул заунывную песню. Гребцы опустили весла на воду.

Хармхаб пристроился поудобнее на досках, чтобы вздремнуть. Но тут к путникам подошел хозяин корабля и сообщил, что их приглашают в шатер попутчики. Им предлагают разделить поздний ужин. Пришлось Хуто и Хармхабу проследовать за хозяином в небольшой шатер, что раскинул полог под мачтой. Внутри мерцал свет от масляных лампадок. Аппетитно пахло копченым мясом и пирожками.

Хармхаб откинул полог и шагнул в шатер.

– Здоровья и силы щедрым хозяевам… – пожелал он и осекся.

– Живи вечно! – ответили два знакомых голоса.

Хармхаб застыл от изумления. На подушках перед накрытым невысоким столиком сидели Амени и Меритре.

– А вы здесь, откуда? – рассмеялся хранитель лука и стрел правителя, пролезая вслед за полководцем.

– Разве мы можем оставить Непобедимого в беде, – ответил Амени. – Присаживайтесь.

– Но, погодите! – Хармхаб все никак не мог поверить. – Вы собрались следовать со мной?

– Да!

– Вы хоть знаете, куда я направляюсь?

–Да! Аменнеф нам написал, и мы тут же без сборов направились в Уаст, – объяснил Амени, разливая вино по кубкам.

– Я могу понять Хуто. Он самый умелый следопыт. Могу понять Амени – воин, которому не так просто подыскать соперника. Но ты, Меритре?

– Я не могу бросить Амени одного, – твердо ответила девушка.

– Если б ты знал: сколько я ее уговаривал остаться дома, – вздохнул Амени, вываливая на стол горку лепешек. – Как была упрямой в детстве, так ей и осталась.

– Эй! – прикрикнула на него супруга, сердито изогнув тонкие брови. – Мне всего двадцать пять.

– Но ты же недавно родила, – упрекнул ее Хармхаб.

– Уже почти полгода прошло. Сил у меня хватит на вас троих. Мой верный лук со мной. – Она с гордостью показала кожаный чехол, в котором хранился маджайский охотничий лук. Прочный, из цельного ствола тонкого деревца, выдержанного специальным способом в черных болотах.

– А дети?

– Хеви и Нефтис присмотрят. Да и Миамун уже совсем большая. Она скоро встретит двенадцатый разлив. Уже мальчишки на нее заглядываются.

– Погодите! – Хармхаб нахмурился. – Я отправляюсь не на веселую прогулку. Впереди ждет тяжелая дорога, полная опасностей, возможно – смерть.

– Знаем, – серьезно ответила Меритре. Ее большие глаза потемнели. – А еще знаем, что нашей земле грозит беда. Думаешь, мы способны прятаться за стенами Бухена и ждать, пока ты будешь спасать страну? Мы знаем, на что идем. Если ты не побоялся один отправиться в Кадеш, то и мы не испугаемся.