Живущий Правдой

Хармхабу очень не понравилось, когда он увидел супругу правителя в хеттской хасгале⁵⁹ с широкими рукавами, да еще в длинной головной накидке, которую удерживал тоненьким обруч из электрона. Так обычно одеваются хурритки. На руках появились красивые браслеты, явно изготовленные искусными мастерами в Хаттусе⁶⁰. Вслед за супругой правителя все дворцовые девушки стали наряжаться на хеттский манер.

Одна весть слегка обрадовала Хармхаба. На колесницу Небнуфе во время загородной прогулки напал горный лев. Охранникам удалось отогнать зверя. Но Небнуфе сильно расшибся при падении, хотя ничего не переломал. Теперь проваляется в постели до самого Опета⁶¹. Аменнеф оказался прав: проклятие вернулось к тому, кто его навел на Хармхаба.

Все тревожнее приходили известия с севера. Зимрида – правитель города – порта Сидона, что недалеко от Библа, вступил в союз с предателем Азиру. Теперь они хотели напасть на Тир. Правитель Тира Абимилки готовился к тяжелой обороне и слезно молил Хармхаба прислать помощь. Если падет Тир, то и Библу долго не простоять. Племена Хабири подбирались к крепости Симирре. Властители городов Асколон, Гезер и Лахишем взбунтовались. Они объявили, что больше не признают власть Кемет. Мало того, объединившись, напали на город Ершалом. В Лабане и Приморье начинался настоящий пожар, который некому было загасить. И все это на руку хеттам, и все – на погибель Та-Кемет.

Наконец наступил день отъезда. До этого Хармхаб объявил, что желает вернуться ненадолго в Куши с проверкой. Ему, якобы, надо было посетить каменоломни, где добывают чудесный белый диорит с черными вкрапинками. А так же проинспектировать золотоносные рудники. Поглядеть: возобновилась ли там работа. Он даже направил вперед отряд воинов и вестового к Хеви, чтобы наместник в Куши подготовил встречу полководцу.

В полдень он посетил Эйю. Старик разбирал донесения чиновников. Вид у него был очень усталый.

– Вот что! – сказал ему Хармхаб. – Ты должен затянуть переговоры с хеттами. Придумывай всевозможные отговорки. Я исчезну ненадолго. Пусти слух, что Хармхаб направился в Куши с инспекцией. Вместо меня над армией я поставил Нахтимина. Надежнее человека не сыскать. Мах, начальник над маджаями проследит за порядком в Уасте. С юга неприятностей не будет, – там Хеви все держит в руках. Я оставил ему в помощь старшего лучника Парамессу. Тот знает свое дело.

– А ты?

– Я тайно отправлюсь в Кадеш.

– Один? – глаза Эйи расширились от ужаса.

– Один.

– Даже не возьмешь телохранителей?

– Нет. Отправлюсь тайно. Прикинусь камнерезом или врачевателем. Так проще добраться до Кадеша, не привлекая внимание.

– Ты уверен, что у тебя получится? А если с тобой что-нибудь случится? Я стар, и не смогу в одиночку управлять страной

– Не смей сомневаться, – спугнешь удачу, – строго ответил Хармхаб

– Но это – безумие!

– Можешь придумать что-то другое?

Эйя развел руками.

– Ты под покровительством Хора. Я буду молиться за тебя день и ночь.

– Молись, но помни, что я тебя попросил: затяни переговоры. А еще: очень внимательно следи за этой гадиной – Небнуфе. Лучше бы его совсем уничтожить. Прирезать, как шелудивую гиену.

***

К закату Хармхаб собрал дорожный мешок. Облачился в простую грубую одежду каменотеса: набедренная повязка, выбеленный холщовый плащ, старые разношенные сандалии. За пояс заткнул кинжал с гладкой костяной рукоятью. Подумал и захватил с собой Коготь Хора, его любимый меч с изогнутым лезвием. Куда он без боевого товарища? Завернул клинок аккуратно в тряпку и засунул в дорожный мешок. После совершил жертвоприношение перед стелой Амуна в своем домашнем храме. Без лишнего шума Хармхаб покинул дом через заднюю калитку и направился к пристани. Солнце садилось. Город затихал. Даже птицы умолкли. Только собаки лаяли в подворотнях.

Неожиданно он столкнулся нос к носу с Хуто. Хранитель лука и стрел правителя, также как и Хармхаб, был одет просто, с таким же дранным дорожным мешком. Отличее – у Хуто еще тугой кушитский лук за спиной.

– Хуто? – удивился полководец. – Куда ты собрался?

– Про какого Хуто ты спрашиваешь? – спокойным, безразличным тоном произнес охотник. – Про того вельможу, который отправился в Куши выбирать новый лук для правителя, или про охотника, который собрался на север, помочь другу?

– Ты? Со мной?

– Аменнеф мне все рассказал. Одному тебе не справиться.

– Аменнеф? – удивился Хармхаб. – Он точно, все тебе объяснил?

– Я удивляюсь, как ты сам не додумался меня позвать? Забыл о старом друге или перестал мне доверять?

– Что ж, присоединяйся, – обрадовался Хармхаб. – Будет с кем поболтать в дороге.

Они пошли вниз по темнеющей улице. Сумерки быстро опускались на уставшую землю. Впереди на набережной дремали рыбацкие лодки и торговые кораблики.

Вдруг Хуто очень тихо сказал:

– За нами следят. Не оборачивайся.

– С чего ты решил?

– Я чувствую затылком.

– Да, я тоже слышу, как кто-то крадется сзади, – согласился охотник.