Живые души. Роман-фантасмагория

Со стороны мелового кряжа, увлечённо беседуя, вышли Его Сиятельство граф Пётр Николаевич Ольденберг и писатель Николай Васильевич Гоголь. Классик потирал нос и что-то горячо доказывал своему собеседнику, поднимая кверху длинный перст. О чём они спорили? Можно лишь строить догадки. Чуть дальше обретший дар речи молодой граф Георг вёл под руку Лизоньку. Удивительным было то, что и прадед, и правнук выглядели почти ровесниками. Была здесь и Софья Васильевна Багрицкая в окружении одетых в матросские костюмчики детишек. Купец Агапов в красной ермолке с восточной трубкой в руках приветствовал писателя-путешественника издалека, отряхивая сюртук от брызг, произведённых появлением со стороны Чернавки отряда конных казаков. Среди спешившихся всадников ростом и залихватским седым чубом выделялся Тарас Черпак – далёкий предок нынешнего атамана, но об том никто не догадывался, кроме старожила здешних мест Ефима Парамонова.

Героев прошлых столетий сменили гости из будущего. В статном профессоре, облачённом в академическую мантию с лиловым подбоем и бархатную конфедератку, Вера узнала своего внука. Как она это поняла? Как разглядела черты годовалого ребёнка во взрослом? Не спрашивайте! – не объяснить. Внук держал за руки мальчика и девочку – её будущих правнуков. Другой персонаж – расцвеченный веснушками трубач с ржаными усами – привлёк внимание Антона. «Ясочка» одними губами объявил трубач и, прикрыв глаза, заиграл знакомую щемящую мелодию. Она неслась над Чернавкой, сливалась с невидимым оркестром, с музыкой ветра, с грубоватой песней геологов, нисколько не нарушая общей гармонии.

А на поляну продолжали прибывать гости. Некоторые приходили парами. Эти человеческие дуэты сильно отличались от привычных супружеских пар. Не были они похожи и на меркантильно-творческие связи, служебно-карьерные отношения, случайные или вынужденные союзы. Никто из гостей не замечал ни Антона, ни Веру. Для всех они оставались невидимками, но сами с интересом разглядывали собравшихся на поляне людей.

Разрезая воздух могучими крыльями, над их головами пролетел огромный ворон. Ударившись оземь, птица превратилась в московского гоголеведа Оскара Марковича. Воронец одёрнул чёрный сюртук и крепко обнялся с Гоголем. Затем поклонился графу Ольденбергу и, хитро улыбаясь, продемонстрировал обоим карманные часы на медной цепочке. Все трое оживлённо заговорили, перемежая беседу поклонами и приветствиями в адрес других гостей. Не успела Вера осмыслить оборотный облик гоголеведа, как прямо перед ней из ночного эфира соткалась фигура консультанта по красоте Ларисы Болотовой. Фигура соткалась не окончательно, а только до пояса – ниже талии дрожала бесформенная студенистая масса, оставляя на траве мокрый, пахнущий тиной след. Ларису тотчас окружили женщины, забросали её вопросами и новостями. Сопровождаемая щебечущим дамским обществом, она заскользила в сторону покрытого мхом бревна, где уже были расставлены волшебные пузырьки и склянки. А в это время на поляну спустились с неба два новых гостя: белый и чёрный. Как догадался наблюдательный читатель, это были Глеб и Лавр. В белом пришельце Антон узнал волонтёра, которого подвозил вчера в приют, а заодно и альпийского фермера, спасшего ему жизнь своим соломенным скирдом. Вера же разглядела в нём случайного прохожего из сквера, пообещавшего ей скорое избавление от страданий. Чёрный же его напарник оказался литературным агентом Ветлицкой. Узнали бы их и другие жители Верхнедонска: и журналист Перцев, и репортёр Мано, и доктор Глюкин, и много кто ещё, но их здесь, увы, не было.

Последним на поляну прибыл директор Центра эволюции человека Виталий Смирных. Выглядел он хмурым и напуганным. Одетый в пижаму и тапочки пионер телепортации затравленно озирался по сторонам. Увидев знакомое лицо Ларисы Болотовой, облегчённо вздохнул и кинулся пробираться к ней сквозь толпу, но безнадёжно увяз подобно марионеткам в фанерном ящике кукольника.

Когда поляна полностью заполнилась гостями и не осталось ни клочка свободного места, когда стройная какофония разномастных звуков слилась с шумом ветра и шелестящим прибоем голосов, время на миг остановилось. Замер лес, застыла Чернавка. Пламя костра огненным столбом взвилось в небо и так и окаменело. Из непроглядной чернильной гущи безлунной ночи явилась Великая женщина в серебряной короне. Её величие заключалось не только в росте – она была вдвое выше всех остальных – и не в седой косе толщиной в рукав Чернавки, и не в сиянии, мешавшем рассмотреть её черты. Величие исходило из самой глубины веков, из звёздных далей, из сердца каждого, кто её видел. Корона была лишней, все и так знали, кто перед ними: Царица, Владычица, Лесная хозяйка Дарина. Гости склонились перед ней в почтительном поклоне.

– Срок пришёл! – царственно объявила Дарина и ударила посохом о землю. Её громоподобный голос эхом отозвался в меловых скалах.