Живые души. Роман-фантасмагория

Тотчас самый старый, подпиравший кроной полнеба дуб с покрытой шрамами и вековыми отметинами корой закряхтел и затрещал. Его необъятный ствол вспучился и пошёл буграми. Через минуту у основания дерева вылепился высокий трон с шершавыми подлокотниками. Вывороченные корни уложились в ступени, сиденье покрылось густым ворсом изумрудного мха. В него и опустилась Хозяйка. Окружавший её нестерпимый свет померк, она уменьшилась в размерах, приняв обычный человеческий облик. Потрясённая Вера узнала в ней бабу Дарью из Бирюков. Ту, что вывела её когда-то из болота и рассказала сказку, оказавшуюся пророчеством. Что беседовала во сне с Гоголем и велела ей ехать в Верхнедонск. Что приходила к ней вчера и отпаивала горьким чаем.

По обеим сторонам трона выросли просторные резные скамьи, устланные мягкими травяными подушками. Лариса, Оскар Маркович, Глеб и Лавр уселись по правую руку от Дарины. Туда же, притащив за собой тяжёлый фанерный ящик, опустился и кукольник. Скамья по левую сторону оставалась пустой.

Меж тем всё снова пришло в движение. Ожил огонь в костре, зашумел, наполнившись привычными звуками, лес, Чернавка возобновила вольное течение. На поляне появились удобные пеньки и лёгкие кушетки из ивовых прутьев. Гости зашевелились, зашептались, принялись осматриваться по сторонам, выискивая кого-то глазами.

– Что ж, пришло время назвать наших героев! – торжественно произнесла Дарина.

Сноп млечного света упал на Антона и Веру, все дружно обернулись в их сторону. Дворяне и казаки, геологи и музыканты, учёные и писатели, мужчины и женщины, люди и не очень – все, кто до сих пор не замечал их присутствия, вдруг узрели их. Сотни глаз – зорких и подслеповатых, чистых и замутнённых годами, всех мыслимых форм, разрезов и оттенков – впились в мужчину и женщину, стоявших рука об руку, ошеломлённых обрушившимся на них вниманием.

– Знакомьтесь, Вера и Антон, – Дарина царственной рукой поманила их к себе.

Гости расступились, новоявленные герои двинулись по тесному людскому коридору, сопровождаемые шёпотом: «не пара», «не пара»… «Вот ещё! – расстроилась Вера, – какое им дело? Пара мы или не пара – не им судить». Антон только улыбался, крепче обнимая любимую. Они подошли к трону Дарины и опустились на свободную скамью.

– А теперь, согласно традиции, нынешним героям представятся все не пары, новорождённые за последние двести лет, – оповестила Хозяйка.

Мимо Антона и Веры потянулась вереница людей, объединённых по двое: те самые одухотворённые человеческие дуэты, так непохожие на привычные союзы мужчин и женщин. Но почему же «не пары»? С точки зрения Веры это были идеальные пары. Ну и что с того, что некоторые из них считались мезальянсом, а другие не подходили по возрасту или росту. Эти люди вступали в отношения, не задумываясь о перспективах и выгоде. Сходились, игнорируя общественное мнение, вопреки всему и незнамо зачем. Да и нужно ли вообще кому-то что-то объяснять, когда и себе объяснить бывает трудно? Если так, то их с Антоном союз вполне подходил под это описание. Были среди них и пары, соединившиеся лишь после смерти, но оставившие по себе такой великий след, что помнились потомкам много веков спустя.

Когда поток иссяк, вновь заговорила Дарина:

– Над человечеством нависла опасность самоистребления. Смертельная опасность, масштаб которой люди пока ещё до конца не осознали, – она сурово посмотрела на притихших гостей. – Баловство незрелых умов, эксперименты безнравственных учёных, игры алчных коммерсантов приводят к тому, что шаткое равновесие планеты в любой момент может нарушиться. Ситуацию усугубляет деградация культуры, вставшей на службу идее воинствующего обогащения и потребления. Чтобы избежать планетарной катастрофы, нужны усилия сильных людей. Но сильных не в том смысле, какой используют обычно для оправдания очередных безумств держателей власти и денег, а сильных в своём стремлении сохранить Землю, исполнить замысел появления на ней человека. Сила таких людей подкреплена поддержкой их предков и потомков – именно поэтому я собираю вас вместе каждые семь лет, – гости одобрительно зашумели, но Дарина повелительным жестом заставила всех замолчать. – Эта сила первозданна, ибо идёт от сердца, а не от ума, – продолжала она, вглядываясь в устремлённые к ней лица. – Она очищена от фальши, искусственной шелухи, от информационного мусора и лживых ценностей. Общество потребления не властно над этой силой. И она многократно умножается, когда сильные люди встречают себе подобных, когда они объединяются в «не пары» – так мы называем их, чтобы отделить от обыденного представления о союзе мужчины и женщины. Прежде чем встретиться, сильные люди проходят нелёгкий, часто мучительный путь, их ждут потери и разочарования, но наградой за пройденные испытания становится их встреча. Их любовь, искупающая и очищающая, умножающая всё лучшее, что в них есть. Каждый из двоих и в одиночку может свершить многое, но соединившись вместе, они способны на великое.

Дарина повернулась к скамье, на которой, держась за руки, сидели Антон и Вера: