Жизнь – безумная штука, Карсон

– Хорошо, я ухожу. Увидимся сегодня вечером. Я буду дома около семи. Бронирование в восемь.

Взяв сумочку и пальто, она направилась к двери.

– Пока, Эбс! – крикнула я. Доела свой ужин, положила вилку в контейнер и отодвинула его. Глубоко вздохнула, поставила локти на стойку и зарылась лицом в ладони. На меня нахлынуло странное чувство: пылинки в воздухе, казалось, меняли направление, как будто что-то поблизости увлекало их за собой. Я вздрогнула и закрыла глаза. Передо мной всплыло лицо Карсона, ясное и четкое. Я нечасто разрешала себе думать о нем. Но по какой-то причине в тот момент я позволила себе это удовольствие, – не могла избавиться от ощущения, будто он в комнате, вместе со мной.

Спустя несколько минут я заставила себя встать и убрать со стола, а затем занялась подготовкой к субботе.

Карсон

Откинувшись на спинку сиденья, я смотрел на достопримечательности округа Колумбия. Я никогда не был в округе Колумбия, и, как бы я ни мечтал осмотреть город, сейчас мои мысли были сосредоточены на другом. Они были сосредоточены на Грейс. Мое сердце гулко билось в груди. Все будет или очень хорошо, или очень плохо. Я поискал ее на whitepages.com и нашел ее адрес, а вот номер ее телефона не был указан. Так что я просто собирался свалиться ей как снег на голову. Мне оставалось лишь надеяться, что она будет рада видеть меня так же сильно, как я ее.

Глядя в окно такси, я потрогал рукой короткую армейскую стрижку и вспомнил все, через что прошел за последние полтора года. Я вспомнил Адскую Неделю, то, как я каким-то невероятным образом выжил в эти жуткие пять дней, состоящих из самых адских смоделированных условий, призванных гарантировать флоту, что тот получит парней, которые никогда не дрогнут, независимо от того, сколько им выпадет физических страданий и боли, даже если они будут в полубреду от недостатка сна. Я был одним из тех парней. Мне все еще с трудом верилось в это.

Всю ту неделю мы с Ноем Дином помогали друг другу. Не знаю даже, что я делал бы без его поддержки. Но еще меня поддерживала мысль о Грейс, и я это тоже знал. Позже Ной признался мне, что он жил от еды до еды, что если он протянет до следующего приема пищи, то у него будет время посидеть в теплом помещении столовой с тарелкой перед собой, прежде чем снова продолжить мучительные тренировки. Я отлично его понимал. Но я жил не от еды до еды. Я жил от восхода к восходу. Яркий утренний свет над горизонтом был единственной мотивацией, которая позволила мне выстоять.

Мысль о Грейс в моих руках подстегивала меня даже в разгар самых невыносимых физических испытаний, какие я только мог себе представить.

Дилан был первым, кому я позвонил в ту пятницу днем, когда наши мучения завершились и нам выдали коричневые рубашки, означавшие, что мы пережили Адскую Неделю.

– Не удивлен, приятель, – сказал он, и я услышал это в его голосе. Двадцать четыре недели спустя, завершив курс базовой подготовки, я был зачислен во Второй отряд «морских котиков», прошел курс тактической подготовки и наконец – наконец! – получил свой трезубец. Я сделал это!

И вот теперь я со своим взводом летел в Афганистан на первое задание. Я знал: может произойти все что угодно. Единственным человеком, которого я хотел – нет, страстно желал – увидеть перед отъездом, была Грейс. Я хотел сказать ей, что она вдохновила меня, что я добился чего-то, чем можно гордиться. Я не знал, что сейчас представляет собой ее жизнь, но я должен был сказать ей, что я все еще тосковал по ней, даже спустя все это время.

У меня было всего полтора дня, но я спланировал их так, чтобы, прежде чем вновь встретиться со своим взводом и вместе со всеми отправиться в Афганистан, слетать в округ Колумбия.

Такси остановилось, и водитель сказал мне, что адрес, который я ему дал, находится через дорогу. Адрес Грейс. Я расплатился и выскочил – и тотчас замер на месте, глядя на кирпичное здание на другой стороне улицы. Я стоял, потирая руки о штанины. Внезапно у меня расшалились нервы.

Я уже зашагал к светофору на перекрестке в паре сотен футов от того места, где стоял, когда мой взгляд заметил девушку, выходившую из дома, где жила Грейс. Миниатюрная блондинка в джинсах и голубой футболке. Я остановился и присмотрелся. Грейс. Мое сердце забилось втрое быстрее, мое тело пронзил адреналин. Пару секунд я наблюдал за ней, собираясь окликнуть, когда увидел, как она улыбнулась и быстро пошла кому-то навстречу. Я повернул голову и увидел мужчину. Он быстро подошел к ней, и мое сердце сжалось: он встретил ее на тротуаре, подхватил на руки и закружил, а она запрокинула голову и засмеялась.

– Черт, – прошептал я про себя, и в моем горле образовался комок. У нее был парень. А почему бы и нет?

Я смотрел, как они, взявшись за руки, возвращались в ее квартиру, смеясь и болтая. Они вошли в здание, и двери за ними медленно закрылись. Я опустил голову.