Жизнь Константина Германика, трибуна Галльского легиона

Трибун выслушал не перебивая. Сцена расправы не произвела на него особого впечатления, видел и не такое. Но история о подземных ходах, тянувшихся на дни пути, заинтересовала. Впрочем…

– Откуда тебе ведомо, что подземные ходы такие длинные? – осведомился он у Хромого Ждана. – Неужели поверил выжившим из ума старикам?

– Старики не лгут, им – кажется, – как всегда неожиданно с ехидной репликой встрял в разговор вездесущий Эллий Аттик.

Германик с неудовольствием воззрился на грека. Тот гладил Цербера. Псу это нравилось. Трибун вздохнул и ничего не сказал. На реплику бывшего актера ответил охотник Ждан:

– Я в детстве с товарищем лично спускался в подземелье, – коротко объяснил он. – Вешние воды размыли почву, и на одном участке земля просела. Мы увидели длинный темный туннель. Дружок мой сказал, что наверняка в нем припрятаны сокровища кочевников, и позвал меня за собой.

– Нашли что-то? – поинтересовался командир.

– Смерть нашли, – коротко ответил Хромой Ждан. – Шли мы долго, пока не погасли два факела из трех. Когда решили возвращаться, заблудились и попали в глубокую то ли пещеру, то ли склеп, теперь уже и не припомню точно. Но зато я видел собственными глазами, как от потолка отделилась громадная тень. Страшное существо, напоминавшее гигантскую летучую мышь с широкими перепончатыми крыльями, но с человечьим лицом. Исчадие ада выпустило когтистые лапы и схватило моего приятеля. Последнее, что я заметил в огне чудом не погасшего факела, – его босые пятки. Сломя голову бросился наутек. Как вышел на поверхность, не знаю, не помню. Меня нашли в лесу далеко от Юрьевой горы охотники князя Божа. Я увязался за своими спасителями, не желая возвращаться домой.

– Досталось тебе, – сочувственно сказал трибун. Посмотрел на Эллия Аттика. – А теперь что скажешь, умник? Перед тобой – живой свидетель. Охотник с наметанным глазом.

Грек в раздумье пожал плечами:

– Не знаю и впрямь, что ответить. Но если под дворцом на Крите в лабиринте жил Минотавр, то почему отказывать в существовании гигантской пещерной летучей мыши в землях антов?! Единственное, что меня смущает. Насколько я знаю, летучие мыши все-таки человечиной не питаются. Лягушками, рыбешкой, комариками не брезгуют, но вот человечиной…

– Насколько мне известно, быки тоже людей не кушают. Даже греков, аристократов духа, – съязвил Германик. – А Минотавр, как говорится в ваших мифах, все-таки был по большей части быком. Ему бы травкой питаться, а он людоедством занялся. Странные у греков быки!

– Я не сказал, что видел летучую мышь, – вновь заговорил Ждан. – Я сказал, что видел существо, подобное летучей мыши, только очень большое и очень страшное. И я не могу до сих пор объяснить, что это был за зверь, хотя прошел все антские леса вдоль и поперек, уж поверьте. Впрочем… – тут ант внезапно замолчал.

– Впрочем, что?! – как на допросе, быстро переспросил его трибун.

Охотник замялся. После проронил:

– Чего уж там! Когда я увидел изображение на твоем перстне, трибун, то понял, что оно мне знакомо. Теперь могу с уверенностью утверждать: тварь, увиденная мною в подземелье, сильно смахивала на странный образ на твоем перстне.

– Абрасакс, оказывается, и антским мясцом не брезгует, – не сдержался от иронии Эллий Аттик.

– Заткнись, – посоветовал ему Константин Германик. – Лучше припомни что-то дельное из истории, может, сгодится.

Грек пожал плечами:

– Про народ, который охотник назвал «народ скола», упоминает еще Геродот. Это скифы-земледельцы, которых он назвал «сколотами», позаимствовав имя у них самих. «Первые люди» в рассказе Хромого Ждана, скорее всего, киммерийцы, осевшие в этих краях, наверное, еще во времена, когда Ахилл буянил под стенами Трои. В том, что они смогли создать сложные фортификационные сооружения, тоже сомневаться не приходится. Еще во время моего первого посещения Ольвии я беседовал с купцами, которые бойко торговали в приморском городе отменной пшеницей. Они оказались выходцами из богатого города Гелона и рассказали, что их город основан пришлыми киммерийцами, после укреплен скифами-сколотами. Так вот, для того чтобы обойти крепостной вал, окружавший Гелон, даже молодому мужчине требовался полный световой день. Только представь, командир! Выйдя из ворот с восходом солнца и направившись вдоль высокого земляного вала, за сотни лет настолько укрепленного проросшими корнями травы и кустарника, что земля стала подобием гранита, уставший путник добредет до тех же ворот, но уже с другой стороны при первом свете луны.

Ждан, вслушиваясь в повествование бывшего актера, которое тот, надо отдать ему должное, излагал мастерски, выдерживая паузы и драматически повышая голос в нужных местах, благожелательно кивал головой. По всему было видно, ему было приятно иметь в прошлом славных предков, о которых даже Геродот писал.

Но охотник всегда остается охотником. Ант неожиданно привстал и внимательно посмотрел вдаль, сильно сощурив глаза и прикрываясь ладонью от яркого солнца.

– Не пойму, – пробормотал он. – Не пойму, не видно отсюда, – пожаловался он трибуну.