Жизнь Константина Германика, трибуна Галльского легиона

Ночь выдалась тягучей, бессонной. Большинство антов и римлян присутствовали при допросе пленного пирата и знали, с какой целью трибун его отпустил. Никто не признавался другому, но все – четырнадцатилетние подростки и сорокалетние старики – молились о спасении. Однако утром их ждали глубокое разочарование и горькая печаль.

Со стороны сарматского лагеря донеслись грубые возгласы погонщиков тягловых лошадей. С высоты Юрьевой горы были отлично видно, как не менее сотни лошадок, безжалостно подхлестываемых сарматскими невольниками, покорно направились в сторону далекого леса.

– Гастроли закончены! – с сожалением произнес Эллий Аттик. – Драматург, который там, наверху, не позволил изменить последний акт трагедии в угоду актерам!

– Надо было повесить тебя заодно с пиратом еще ночью, – зло процедил Константин Германик.

Затем, уже не обращая внимания на скукожившегося от страха грека, командир обвел взглядом немногочисленных бойцов, собравшихся вокруг него. Самое лучшее, что мог сказать, это повторить фразу царя Леонида, адресованную тремстам спартанцам: «Всем обильно завтракать. Обедать мы будем уже в Аиде!»

Антские мальчишки нашли зачерствевшие хлебцы, наполнили большую глиняную миску медом.

– Кушайте, кушайте, меда много, мы еще принесем!

Трибуну есть не хотелось, и он полез по лестнице вверх, к смотровой бойнице, возле которой дежурил стрелок Калеб. Застал чернокожего гиганта в некоторой растерянности. Тот указал Константину Германику на лагерь готов, разбитый поодаль от сарматской стоянки, и выразительно развел руками: «Мол, ничего не понимаю!»

Константин Германик уж точно ничего не понимал, коль даже сам готский лагерь различил с трудом. Перегнулся через невысокую боковую стенку, обильно смазанную глиной, крикнул Эллию Аттику:

– Цербера привяжи да скажи, пусть Иннокентий за ним присмотрит. А сам поднимайся сюда! Да не плетись, как худой мерин! Рысью, рысью!

Испуганный грек, отдав поводок от Цербера Иннокентию, бросился к крутой лестнице. Поднялся быстро. Запыхался и, отдышавшись, внимательно выслушал взволнованную филиппику чернокожего стрелка Калеба, подданного покойной царицы Аманирагиды, повелительницы канувшего в небытие государства Мероэ.

По словам эфиопа, в лагере готов явственно наблюдались приготовления к отражению нападения. В землю под углом вбивались заостренные колья на случай атаки конницы; лучники выходили в степь, чтобы установить только им видные из лагеря пометки для прицельной стрельбы издалека. Три десятка пехотинцев отрабатывали знакомое до боли воинское упражнение «Стена щитов!». По команде офицера солдаты, выставив длинные копья, смыкали квадратные щиты, образуя практически неприступную преграду как для вражеской конницы, так и для пехоты.

– От кого они собираются защищаться? – трибун так и не избавился от пагубной привычки вслух озвучивать тревожившие его мысли.

Эллий Аттик тут же перевел риторический вопрос уже для Калеба. Тот, выдав традиционное «кхе-кхе», что могло означать крайнее замешательство, произнес лишь одно слово.

– От сарматов, – перевод грека был предельно краток.

– Уточни! – потребовал командир. – Выпытай дотошнее, на чем основывается такая уверенность.

После оживленного диалога со стрелком Аттик наконец соизволил обратиться к командиру. Оказалось, что все приготовления готов были сосредоточены исключительно на одном направлении: в сторону лагеря сарматов. С тыла и обеих сторон готский лагерь надежно прикрывала трясина, тянувшаяся от Черной реки до самой Домны. Сокрушить их можно было только фронтальной атакой, но, учитывая приготовления и опыт готских бойцов, подобная авантюра могла дорого обойтись нападавшим.

– Ничего не понимаю! – разозлился Германик. – Если Лют чего-то добился, то зачем сарматам нападать на бывшего союзника? И почему в таком случае готы просто не снялись и не ушли восвояси? У них же на каждого по две лошади!

– Возможно, готы вовсе не интересуются сокровищами Доброгаста, – вкрадчиво молвил Эллий Аттик. – Возможно, у них совсем другие намерения. Цель, которую следует уничтожить, и потому ни в коем случае нельзя потерять ее из виду.

– Какая такая цель? – с недоумением осведомился римлянин.

– Я думаю, что их цель – это ты, – поколебавшись, ответил грек. Набравшись мужества, отчаянно произнес: – Трибун, ты притягиваешь неприятности, как магнит железные опилки!

Услышав подобное, Константин Германик резко опустил занесенную для удара руку. Грек избежал экзекуции по весомой причине: он подтвердил его худшие опасения. У него уже не оставалось сомнений в том, что готский отряд охотился не за золотом, а за его собственной головой. Ради этого приза Атаульф пошел на беспрецедентный риск, готовясь отразить нападение бывших союзников. Хотя, что совершенно очевидно, мог без препятствий сняться лагерем и уйти еще ночью. Словно старая рана, продолжал тревожить главный вопрос: «Почему римский офицер из желанного гостя вдруг превратился для ольвийских готов в злейшего врага?»