Жизнь лондонского дна в Викторианскую эпоху. Подлинные истории, рассказанные нищими, ворами и продажными женщинами

За домами, которые собираются ограбить, в течение нескольких недель ведется тщательное наблюдение. Иногда это длится месяцами, прежде чем будет предпринята попытка ограбления. В таких случаях воры принимают строгие меры предосторожности. Они тайно собирают информацию о жильцах дома: где они спят, где хранятся ценности. Иногда они добывают эти сведения, наблюдая за освещенными окнами в доме в течение нескольких ночей подряд. Эти грабежи часто организуют и осуществляют одни и те же люди. Как правило, один из более обаятельных членов шайки начинает ухаживать за служанкой из этого дома, дарит ей небольшие подарки и завоевывает ее благосклонность. При этом его конечная цель — получить доступ в дом и ограбить его. В других случаях, хотя это случается реже, грабители стараются завязать знакомство с мужчинами-слугами: дворецким, лакеем, кучером или конюхом. Иногда они пытаются получать информацию от слуг через посредников, если им самим это не удается. В других случаях они получают сведения от рабочих, которые бывают в этом доме по долгу службы: это могут быть маляры, слесари, стекольщики, жестянщики, люди, развешивающие дверные колокольчики, и другие. Некоторые из них живут в дешевых кварталах по соседству с грабителями, или же их часто можно увидеть по вечерам в их компании. Мы можем пальцем указать на трех таких гнусных негодяев. Один из них живет на Флит-стрит в районе Уайтфрайарз, другой на Тоттенхэм-Корт-Роуд, а третий на Ньювелл-стрит неподалеку от Вордур-стрит и Оксфорд-стрит. Эти трое организовали многие из грабежей, совершенные в Вест-Энде и других районах столицы, где они бывают по работе. Тогда они и подыскивают подходящее место для грабежа. Некоторые из них занимаются подготовкой ограблений на протяжении тринадцати или четырнадцати лет, и никто еще не был раскрыт, хотя у полиции имелись подозрения. Они никогда не участвуют сами в ограблениях, но получают часть награбленного. Этим «организаторам» от тридцати пяти лет, и один из них был уже осужден за уголовное преступление.

Если грабители не могут проникнуть в дом с черного хода, они идут к окну на фасаде второго этажа, на котором нет ставней. Не имеет значения, будет ли это сделано открыто или нет; они попадут внутрь через пару минут, вырезав стекло и отперев щеколду.

В жилые дома в Вест-Энде часто залезают через окна второго этажа. Слуг много раз несправедливо обвиняли в таких грабежах, и они из-за этого теряли свое место.

Грабители, как правило, идут на дело около полуночи и зачастую пользуются при этом кэбом, выходя из него неподалеку от того места, где будет совершена попытка ограбления. Но они часто не заходят в дом раньше часа-двух ночи. Как правило, они выпивают немного джина или бренди — для поднятия настроения, как они говорят. Тот, кто остается сторожить на улице, обычно первым занимает свою позицию, а остальные следуют за ним. Это делается таким образом, чтобы входящие в дом грабители — обычно это два, иногда три человека — не были замечены возле дома полицейским или другими людьми.

Когда грабители подходят и видят, что их сообщник на посту и все вокруг «чисто», они мгновенно приступают к проникновению в дом, с фасада или сзади, через дверь или через окна. Опытные грабители ходят порознь, чтобы избежать подозрений.

Проникнув в дом, они очень осторожно и тихо приступают к работе, сняв при этом обувь. Одни ходят в носках, другие в резиновой обуви. Потревоженные, они очень редко оставляют свои ботинки или сапоги на месте преступления.

Главной их целью является столовое серебро, драгоценности, наличные деньги и другие ценности. Гостиная обычно располагается на втором этаже с фасада; иногда весь второй этаж занят гостиной. Часто грабители находят ценности в гостиной. Они обыскивают гостиную, кухню и буфетную и даже роются в корзинке с рукоделием служанки в поисках ее небольших сбережений.

Если они не могут найти достаточное количество драгоценностей и столового серебра, то уносят одежду. Они часто берут деньги из письменных столов и дамских корзинок с рукоделием в гостиных. Опытные грабители не тратят время и усилия на то, чтобы как следует искать поживу.

Это обычно происходит после того, как грабители вошли в жилой дом. Если грабители, проникнув в магазин, находят достаточную сумму денег, которая может их удовлетворить, они не уносят объемистые вещи. Но если в конторке или кассе не оказалось денег, то уносят товары, представляющие ценность.

В грабежах, происходящих в Вест-Энде, как правило, принимают участие двое хороших взломщиков: один из них стоит «на стреме» снаружи, а другой занимается грабежом внутри. Человек снаружи должен быть настороже, так как обычно он должен следить за опытным офицером полиции и дать своему сообщнику знать, когда безопасно начинать работу или выходить из дома.

Когда щеколда находится посреди окна, ее открывают при помощи ножа. Если с каждой стороны окна есть по щеколде, то грабители вырезают оконное стекло менее чем за пятнадцать секунд и открывают его. Грабители редко носят с собой алмаз и обычно режут стекло ножом.