Жизнь лондонского дна в Викторианскую эпоху. Подлинные истории, рассказанные нищими, ворами и продажными женщинами

Иногда они носят с собой особое оружие, состоящее из небольшого шарика, прикрепленного к шнуру, который наматывается вокруг запястья. Таким приспособлением, которое можно легко нести в ладони, они могут наносить удары людям, вставшим у них на пути. Те падают без чувств и получают значительные ранения.

Когда грабители ходят вверх и вниз по лестнице, они часто крадутся не посередине, а сбоку, чтобы их не услышали, так как ступени могут заскрипеть под ногами. Они вообще снимают обувь, чтобы передвигаться более бесшумно.

Они часто используют резак, чтобы проделать отверстие в середине панели, достаточно большое, чтобы в него пролезла рука и отперла замки или засовы, до которых нельзя добраться снаружи.

Иногда, когда ключ вставлен с внутренней стороны, а дверь заперта, они открывают ее при помощи небольших плоскогубцев. Другие используют длинный кусок проволоки: кольцо проволоки просовывают через замочную скважину, чтобы захватить ключ. Когда проволока прочно обхватывает его, они легко отпирают замок, как будто поворачивают ключ изнутри. Одни грабители предпочитают проволоку, другие используют плоскогубцы. Как правило, для того, чтобы убрать с пути какую-нибудь деревянную перегородку, они предпочитают резак центровому сверлу. Он похож на центровое сверло, но с его помощью можно проделать большее отверстие гораздо быстрее. Резак стоит от 15 шиллингов до 1 фунта стерлингов. При отсутствии резака грабители иногда работают буравчиками и ножом, но это требует больше времени и производит больше шума, хотя и не столько, чтобы побеспокоить жильцов дома, если умело пользоваться инструментами.

Если грабители проникают в дом со двора, то они это делают через кухонное окно в цокольном этаже, или через окно гостиной, расположенное над ним на втором этаже, или через рядом находящееся окно на лестнице.

Если грабители опытные, они прикладывают ухо к дверям помещений и обычно по дыханию определяют, крепко ли спят жильцы дома. Иногда они начинают свои манипуляции, поднявшись на самый последний этаж, и спускаются вниз, собирая добычу. Закончив то, что называют работой, они ждут сигнала от «сторожа», стоящего снаружи. Эти сигналы иногда человек подает, кашлянув пару раз; некоторые издают свист, или поют определенную песенку, или легонько стучат в дверь или ставень, или издают особый звук, понятный грабителям.

Если добыча громоздкая, у грабителей есть наготове повозка, или кэб, или тележка разъездного торговца фруктами, чтобы по условному сигналу увезти ее. Обычно они ждут, когда произойдет смена полицейских, если жильцы дома продолжают спать; иногда они выходят из дома через парадную дверь, но чаще — через заднюю.

Удивительный грабеж произошел в жилом доме на фешенебельной площади в Вест-Энде около двенадцати месяцев назад. Совершен он был следующим образом. Однажды мимо дома проходил хорошо одетый молодой человек и заметил повариху, которая в тот момент выглядывала из окна. В другой день тот же самый молодой человек, проходя мимо, заговорил с этой женщиной и договорился встретиться с ней и прогуляться. Эти отношения длились непродолжительное время, после чего молодой человек был приглашен в этот дом на чай, чтобы провести время в приятном общении. С ним пришел его «приятель», молодой француз, который стал ухаживать за горничной, тогда как другой оказывал внимание поварихе. Во время своего посещения этого дома семья хозяев отсутствовала, и один из молодых людей притворился, что ему стало очень нехорошо, сказав, что прогулка в саду позади дома окажется для него полезной, и он пошел туда в сопровождении одной из служанок дома.

Тем временем горничная и ее приятель удалились в одну из комнат наверху. Француз предложил своей пассии выпить немного джина или бренди, и она согласилась. Он вышел купить спиртное, а она стала спускаться по лестнице. Выходя из дома, он оставил парадную дверь открытой, через которую в дом проник третий человек, их сообщник, и пробрался наверх; вор взломал несколько запертых на замки ящиков и украл все столовое серебро.

Тем временем француз возвратился со спиртным и пошел на кухню, где начал пировать со своей возлюбленной и другой парой. Когда они сидели, угощаясь алкоголем, зазвенел дверной звонок. Одна из девушек пошла к дверям и никого там не обнаружила. Это был условный сигнал для воров. Один из молодых людей, который все еще делал вид, что ему нехорошо, предложил своему товарищу уйти домой и пообещал зайти в ближайшее время, когда у них будет возможность провести более приятный вечер, чем этот из-за его самочувствия.

Одна из служанок, поднявшись наверх после их ухода, обнаружила кражу столового серебра. Сообщили в полицию, и выяснилось, что эти приятные молодые люди и их неизвестный друг являются членами шайки самых опытных воров. За это преступление их судил суд Вестминстера и приговорил к трем годам каторжных работ.