Жизнь лондонского дна в Викторианскую эпоху. Подлинные истории, рассказанные нищими, ворами и продажными женщинами

Человек, приехавший в Лондон и посетивший Хрустальный дворец, Британский музей, Сент-Джеймсский и Букингемский дворцы, а также другие общественные здания, редко покидает столицу, не побывав вечером в Хеймаркете и на Риджент-стрит. Как бы он ни был поражен плотной толпой народа, которая заполняет Лондонский мост, Флит-стрит, Чипсайд, Холборн, Оксфорд-стрит и Стрэнд, вероятно, никакое зрелище не производит на него более сильного впечатления, чем замечательное убранство Риджент-стрит и Хеймаркета. И дело не только в архитектурном великолепии аристократических улиц в их окрестностях, но и в ярком освещении магазинов, кафе, курительных комнат, концертных залов и в огромном количестве элегантных куртизанок, которые, шурша шелковыми и атласными нарядами, в развевающихся кружевах прогуливаются по этим великолепным улицам в толпе модно одетых людей. Здесь можно увидеть людей всех сословий и профессий, от оборванного метельщика и чистильщика обуви до прекрасно воспитанного, благородного джентльмена, потомка аристократической фамилии.

Не говоря о содержанках высшего класса, которых обеспечивают богатые мужчины с высоким положением в обществе, держа их в уединении собственных жилищ, все остальные категории проституток можно увидеть в Хеймаркете, начиная от красивой девушки со свежим румянцем на щеках, только что приехавшей из провинции, и бледной, изящной молодой женщины из модной лавки в аристократическом Вест-Энде до старых, одутловатых женщин, которые дожили в проститутках до седых волос или стали инвалидами в результате венерической болезни.

Сначала мы обратимся к высшей категории проституток, которые прохаживаются по Хеймаркету; в нашей общей классификации мы назвали ее второй категорией.

В нее входят более воспитанные девушки; некоторые из них родом из респектабельных семей среднего класса. У некоторых из них прекрасная внешность, они одеты по последней моде, но тем не менее они плохо образованны и имеют низкое происхождение. Другие, одетые попроще, получили женское образование; а некоторые не так блестяще одеты, хоть они и выходцы из среднего класса. Многие из этих девушек в одно время были модистками или швеями в приличных домах в Вест-Энде; их соблазнили или продавцы, или джентльмены из города, и после того, как их репутация была испорчена, или после ссоры со своими родными они, вероятно, начали заниматься проституцией. Другие были горничными в гостиницах или служили в приличных семьях и были соблазнены слугами этого дома или постояльцами заведения и стали предаваться удовольствиям разгульной жизни. Большое их количество приехало в Лондон из провинции вместе со своими знакомыми безнравственными молодыми людьми, которые через короткое время их бросили, а некоторых из них соблазнили легкомысленные господа из Вест-Энда, путешествовавшие по провинции. Одни девушки приехали в столицу в поисках работы и были разочарованы.

Потратив взятые с собой деньги, они встали на путь обычной проститутки. Другие приехавшие в Лондон провинциалки не были счастливы в своем доме с отчимом или мачехой. Некоторые из них когда-то были модистками и портнихами и имели бизнес в городе, но им не повезло, и сейчас они прогуливаются по Хеймаркету. В добавление ко всем вышеперечисленным девушкам среди них много содержанок, которых отвергли или бросили обеспечивавшие их мужчины и которые нашли выход в легкомысленной жизни в Вест-Энде. Среди них есть много француженок, несколько бельгиек и немок, которые прогуливаются в этом месте. Здесь их можно много увидеть, прохаживающихся в черных шелковых плащах или легких серых накидках — многие в свободных шелковых пальто и широких юбках на кринолинах. Они выглядят почти как пирамида, вершина которой заканчивается черной или белой атласной шляпкой, отделанной развевающимися ленточками и яркими цветами. У некоторых щеки накрашены румянами, и лишь кое-где видны здоровые розовые щеки.

Многие из них имеют холодный, бессердечный вид; у других интересная внешность. Можно увидеть, как они ходят взад и вперед по Риджент-стрит и Хеймаркету, часто в одиночку, вдвоем или втроем, иногда с кавалером, которого они подцепили, заглядывают в винные погребки или рестораны, чтобы пропустить стаканчик вина или джина, или сидят в роскошных кафе, украшенных большими зеркалами, за чашкой кофе или бохи (популярный сорт дешевого китайского черного чая. — Пер.). Многие увядающие проститутки этой категории частенько захаживают в «Павильон», чтобы познакомиться с мужчинами и получить удовольствие от пения и инструментальной музыки за бокалом спиртного. Другие проститутки рангом повыше ходят в мюзик-холл «Альгамбра» или «Арджил-Румз», шурша великолепными платьями; там они проводят время до полуночи, а потом вместе с джентльменами, с которыми там познакомились, идут в дорогие рестораны и «дома ночных увеселений», которые в большом количестве имеются поблизости.