Жизнь лондонского дна в Викторианскую эпоху. Подлинные истории, рассказанные нищими, ворами и продажными женщинами

Вторая категория проституток, которая расхаживает по Хеймаркету (третья категория в нашей классификации), обычно происходят родом из низших слоев общества. В нее входят домашние служанки попроще, дочери рабочих, а кое-кто принадлежит даже к еще более низкому общественному классу. Некоторые из этих девушек пребывают в весьма нежном возрасте, от тринадцати лет и старше. Их можно увидеть фланирующими по Лестер-сквер, Хеймаркету, Тишбурн-стрит и Риджент-стрит. Многие из них одеты в легкие хлопчатобумажные платья или платья из мериносовой шерсти на плохо подогнанном кринолине, в легкий серый или коричневый плащ или накидку. Некоторые из них носят шляпы с круглой плоской тульей и загнутыми кверху полями и пером: белым, голубым или красным; другие носят соломенные шляпы с опущенными полями. Некоторые выглядят скромно, другие ходят с бесстыдным видом. У одних вид простодушно невинный, другие же выглядят нахальными, бессердечными и хитрыми. У некоторых хорошие черты лица и красивые фигуры, у других грубая внешность и коренастые тела, черты их лица и акцент указывают на то, что это ирландские кокни. Они продают себя за более низкую цену и посещают те кофейни с дурной репутацией в окрестностях Хеймаркета и Лестер-сквер, где можно увидеть на окнах опущенные жалюзи, внутри тускло горят лампы, а снаружи на дверях висит объявление о том, что «здесь можно получить постель».

Многие из этих девушек — а некоторые из них привлекательны — живут с молодыми карманниками на Друри-Лейн в Сент-Жиле, Грейс-Инн-Лейн в Холборне и других местах. Это молодые парни от четырнадцати до восемнадцати лет; группы таких парней можно увидеть болтающимися без дела в Хеймаркете и разговаривающими с ними. Очень многие такие девушки являются искусными и ловкими воровками. Они идут за мужчиной по темным улочкам в этих районах и могут залезть к нему в карман или ограбить его, находясь вместе с ним в комнате какого-нибудь дешевого борделя или кофейни. Случается, девушки приезжают даже из Пимлико, Ватерлоо-Роуд и отдаленных районов столицы, чтобы урвать свое от вольной жизни в Хеймаркете. Время от времени они крадут часы, кошельки, галстучные булавки и носовые платки у тех простофиль, которые идут с ними в эти места, пользующиеся дурной репутацией. Очень часто их не так уж легко найти, так как многие из них переезжают с места на место.

Третья и самая низшая категория проституток в Хеймаркете — четвертая в нашей классификации — это состарившиеся проститутки или другие деградировавшие женщины; кое-кто из них замужем, но они все равно падшие.

Эти увядшие, жалкие создания бродят по Хеймаркету, Риджент-стрит, Лестер-сквер, Ковентри-стрит, Пэнтон-стрит и Пикадилли, выпрашивая деньги у модно одетых людей на улице и проходящих мимо проституток, а иногда они за несколько жалких медяков уходят для занятий проституцией в грязные дворы неподалеку от Сент-Джеймс-стрит, Ковентри-Корт, Лонгз-Корт, Эрлз-Корт и Крэнбурн-Пассаж. Их клиентами являются посыльные, мальчики из магазинов, мелкие воришки и рабочие. Большинство из них совершают кражи при удобном случае. Время от времени в Хеймаркете и его окрестностях можно увидеть грязную цветную женщину, которая выпрашивает подаяние у нарядных девушек и джентльменов. Многие бедные девушки рады иногда отдать ей шесть пенсов, чтобы избавиться от ее общества, так как вторжение этой бесстыдной ведьмы часто отпугивает от них джентльменов. У этой женщины толстые губы, черная кожа, злобное лицо и вульгарный, отвратительный язык; своим видом она напоминает похотливого духа тьмы из преисподней.

Время от времени в Хеймаркете можно увидеть много женщин, которых содержат богатые и титулованные мужчины, так как это единственное место в столице, где встречаются все категории проституток. Они ходят в «Арджил-Румз» и в «Альгамбру» и часто предаются веселью в ресторанах, у дверей которых можно увидеть их экипажи. В более респектабельных кругах к ним могут относиться с отвращением, но здесь они царят как примадонны в разгульной жизни Вест-Энда.

Иногда изящных, красивых девушек из магазинов и мастерских Вест-Энда, модисток, портних и продавщиц можно увидеть порхающими по Риджент-стрит и Пэлл-Мэлл, как яркие перелетные птицы, где они тайком встречаются с мужчинами, чтобы быстро заработать и получить несколько гиней в добавление к своему скудному жалованью. Порой в темный вечер сюда находит дорогу модно одетая молодая вдова или красивая замужняя молодая женщина, чтобы встретиться с каким-нибудь трясущимся седовласым стариком, фланирующим по Пэлл-Мэлл. Такие явления не удивляют тех, кто знаком с жизнью высшего света в Лондоне.