Жизнь лондонского дна в Викторианскую эпоху. Подлинные истории, рассказанные нищими, ворами и продажными женщинами

А сейчас мы приступаем к рассмотрению самой низшей категории проституток, этих городских старух, которые скитаются по оживленным магистралям и главным улицам столицы, обычно в вечернее время и в полночь. Зачастую они одеты в поношенную грязную юбку, выцветшую темную шляпу и старые башмаки. У одних из них одутловатые лица, отвратительная внешность и развязные манеры. У других бледные лица, измученные нуждой и страданиями. Многие из них прибегают к жульничеству, чтобы заработать себе на жизнь, то есть они завлекают людей в дома с дурной репутацией, но не позволяют себе совершать в отношении них преступления. Возможно, тела некоторых из этих женщин покрывают следы ужасной болезни, которые они тщательно скрывают. Находясь в таких домах, они предаются самым ужасным непристойностям, которые слишком отвратительны, чтобы их здесь упоминать, с седовласыми стариками, стоящими на краю могилы. Многие из этих женщин — отсидевшие срок воровки в возрасте от шестидесяти лет и старше. Удивительно, но старики и юноши идут с этими увядшими старухами, а иногда и модно одетого джентльмена можно увидеть под руку с такой каргой, иногда такие джентльмены даже заходят к ним домой. Немногие из этих старух имеют мужа, хотя многие сожительствуют с типами низкого пошиба, которые закрывают глаза на их поведение и живут на доходы с их грязной работы.

Например, на Грэнби-стрит (Ватерлоо-Роуд) такие женщины иногда предавались оргиям с мужчинами, которые выглядели как джентльмены; это было слишком омерзительно, чтобы об этом стоило упоминать.

Эти женщины принадлежат к той же самой категории падших женщин, которые ходят по Хеймаркету и которых мы уже называли самыми распутными из них; это они ходят и попрошайничают, а время от времени и продаются за деньги юношам и опустившимся работягам. Они живут в районах с самой дурной репутацией на востоке столицы, например, на Нижней Уайткросс-стрит, Вентворт-стрит и на грязных улочках Спитлфилдза, а также в самых отвратительных трущобах и переулках в Нью-Кат, на Друри-Лейн, в Вестминстере и других им подобных районах. Они живут с грязными, падшими типами, с рабочими из доков, со строек, верфей и пристаней.

Как правило, они слишком безобразны, чтобы выходить в дневное время в своем нестираном, неряшливом платье, а по вечерам можно увидеть, как они рыскают по улицам и выпрашивают деньги. И даже в глухую ночь они поджидают и обворовывают подвыпивших мужчин. Иногда они шныряют в одиночку, в другой раз — вдвоем, а время от времени ходят вместе с молодой простой, наивной девушкой, которая является прикрытием для ее злодеяний.

Они часто занимаются проституцией в темных улочках и дворах с мальчиками и мужчинами, чего почти никогда не делают молодые девушки, за исключением немногих изгоев из их среды или падших созданий, которых справедливо можно включить в самую низшую категорию проституток.

Теперь мы должны обратить внимание на «знакомящихся» женщин, которые, как правило, сожительствуют с карманниками, грабителями, клерками, продавцами и другими мужчинами. Цель такой женщины — получить выпивку и деньги от мужчин, как будто она проститутка, но не заниматься при этом проституцией. Например, мы видим двух хорошо одетых молодых женщин, по виду модисток или портних, которые идут по Сити-Роуд в направлении таверны «Ангел» в Айлингтоне. Они видят проходящего мимо джентльмена и бросают на него горящий желанием взгляд. Он бросает им ответный взгляд. Они проходят небольшое расстояние и оглядываются. Во многих случаях джентльмен тоже оглядывается. Затем одна из них кивает ему. Они медленно пойдут дальше и снова оглянутся. Если он подойдет к ним, они вступят в беседу. Обычно просят джентльмена угостить их, если он первый не предложит это. Затем отправятся в какое-нибудь питейное заведение, где он угостит их стаканчиком вина. Одну из них он спросит, где она живет. Возможно, она ответит: «Я боюсь вам говорить. Если вы придете ко мне домой, об этом может стать известно моему мужу, и он убьет меня». Потом добавит: «Я не против увидеться с вами снова, и тогда мы познакомимся поближе!» В конце концов, они могут договориться пойти в какое-нибудь место, известное ей, с целью вступить в сексуальную связь, а другая молодая женщина остается ждать ее снаружи. Не исключено, что после этого джентльмен даст ей какую-то сумму. Она или скажет, что этой суммы недостаточно, и не позволит ему вступить в половые отношения, или найдет отговорку, что ей нужно по срочному делу спуститься вниз на минуточку, скажем, поговорить с владелицей дома. И тогда она скрывается. Иногда крадет у него часы или кошелек в добавление к той сумме, которую он ей дал.

Если ему вздумается поднять скандал, арендатор жилья попросит его внести сумму за использование комнаты, и, если мужчина станет возражать против оплаты, к нему применяют меры воздействия и выбрасывают на улицу.