Жизнь лондонского дна в Викторианскую эпоху. Подлинные истории, рассказанные нищими, ворами и продажными женщинами

На протяжении всего вечера мы видим, как эти девушки идут мимо нас с молодыми мужчинами и мужчинами средних лет, а иногда и седовласыми немощными стариками на Оксенден-стрит, Пэнтон-стрит и Джеймс-стрит неподалеку от Хеймаркета. Там они отправляются в номера, которые предпочитают своему жилью. В Хеймаркете, а также в окрестностях Тишбурн-стрит и Грейт-Виндмилл-стрит можно увидеть много француженок в темных шелковых накидках и белых или темных шелковых шляпках, отделанных яркими лентами и цветами. Или же они ходят вверх по Риджент-стрит возле церкви Всех Душ, на Лэнгхэм-плейс и Портленд-плейс, или спускаются по Риджент-стрит на Ватерлоо-плейс и Пэлл-Мэлл и болтаются без дела возле богатых особняков или клубов. Или же можно увидеть, как они завлекают мужчин в свои апартаменты на Куин-стрит, в стороне от Риджентс-Куодрант, откуда их недавно выселила полиция. У большинства этих французских девушек есть сутенеры или, как они помягче называют их, «кавалеры», которые сожительствуют с ними. Эти низкие негодяи живут на доходы от проституции несчастных девушек. Эти бездельники болтаются в их домах или на улицах; многие из них, как можно предположить, являются игроками или мошенниками. Некоторые, к нашему стыду, являются политическими беженцами, высланными из страны за участие в боях на баррикадах в Париже за свободу своей страны. И вот они живут в окрестностях Хеймаркета в самой позорной и унизительной связи с куртизанками.

Основная масса девушек в Хеймаркете не имеет сутенеров; они живут в меблированных комнатах — одной или более — в различных районах столицы. Многие живут на Дин-стрит (район Сохо), на Джеррард-стрит (Сохо), Кинг-стрит (Сохо) и Черч-стрит (Сохо), на Теннисон-стрит (Ватерлоо-Роуд), в Пимлико и Челси, на нескольких улицах, ведущих к Фицрой-сквер, и в других местах. Еженедельно они вносят плату за жилье, которая варьирует от семи шиллингов до одной гинеи и которую следует вносить регулярно в положенный день. Во многих случаях бессердечные хозяйки жилья проявляют мало терпения. У многих девушек есть мужчины, которые постоянно навещают их на их территории; некоторые из них женаты. Большинство из девушек чрезвычайно легкомысленны и расточительны; сегодня у них полны пригоршни денег, а завтра они оказываются в стесненных обстоятельствах и вынуждены закладывать свою одежду. Поэтому в их жизни происходят многие перемены. Они то ходят в великолепном платье, то в самом скромном наряде. Иногда им оказывают помощь люди, которые в них заинтересованы, и возвращают им их прежнее положение, и тогда они забирают из ломбарда свои вещи. Жизнь их зависит от непредвиденных обстоятельств, и многие из них время от времени испытывают лишения, унижения и нужду, так как очень расточительны. Их часто угощают шикарными ужинами в Хеймаркете и его окрестностях, когда они сидят в роскошной обстановке, едят дорогие блюда, ловя похотливые улыбки. Но картинка меняется, если вы проследуете за ними в их собственные апартаменты в Сохо или Челси, где их можно найти днем: полусонные, они валяются на своих постелях в кричаще безвкусных нарядах и невзрачных домашних платьях, с всклокоченными волосами, помятым лицом и мутным, печальным взглядом — их голоса часто бывают грубыми от плохого настроения и страданий.

В погоне за роскошной жизнью в Хеймаркете тратятся большие суммы денег. Но за последние несколько лет этот район не был так часто посещаем представителями мелкопоместного дворянства и аристократии, хотя немалое их число можно увидеть здесь летом и зимой.

Необычные сцены можно было иногда увидеть в полночь на Куин-стрит, Риджент-стрит, где проживают женщины из Франции. Давайте это проиллюстрируем. Какой-нибудь прыткий мужчина — молодой или средних лет — идет с ними в кафе и мюзик-холл; может быть, ведет их в ресторан и после дорогого ужина удаляется с ними к ним на квартиру на Куин-стрит. Тем временем их сутенер старается не попадаться на глаза или прячется за дверью спальни. Во многих случаях, не удовлетворившись половиной гинеи или гинеей — это их обычная плата, — они требуют больше денег от своей жертвы. Когда мужчина не хочет дать больше, они отказываются доставлять ему удовольствие и не возвращают полученные деньги. Женщина зовет сутенера, и глупого простофилю, скорее всего, бесцеремонно выставляют за дверь.

Проститутки этой категории совершают мало преступлений, так как обвинение в чем-либо подобном окажется губительным для их образа жизни в этом районе, где их все знают и их можно легко найти.