Жизнь лондонского дна в Викторианскую эпоху. Подлинные истории, рассказанные нищими, ворами и продажными женщинами

Теперь мы подходим к обзору общего состояния проституции в столице, держа под особым прицелом Бишопгейт, Шордитч и Ватерлоо-Роуд, как примеры других районов. Вообще эти проститутки проживают на грязных улочках и дворах вдали от главных улиц этих районов в небольших комнатах с бедной обстановкой, за которые они платят в неделю четыре шиллинга и больше. Они живут в домах, пользующихся дурной славой, которые от подвала до чердака заселены проститутками. Некоторые из них молоды, другие более зрелого возраста; одни живут в одиночку, другие сожительствуют с каким-нибудь презренным типом: карманником, рабочим или ремесленником.

Проститутки в этих районах, как правило, принадлежат к третьей и четвертой категории. Более образованные и благородные девушки, которые живут проституцией, в большинстве случаев ходят на Хеймаркет. Многих из них можно время от времени увидеть в окрестностях Английского банка, в Айлингтоне, рядом с таверной «Ангел», на Сити-Роуд, Нью-Норт-Роуд, Паддингтон, у заведения «Слон и замок» и в других местах. Правда, в большинстве случаев они выходят на улицу лишь иногда и тайком, так как днем они работают в магазинах, на фабриках, складах, в мастерских или живут уединенно в своих домах на содержании коммерсантов, ремесленников, продавцов в магазине, клерков или других мужчин, и лишь часть средств на жизнь они добывают проституцией.

Мы будем упоминать две категории явных проституток, которых обычно можно увидеть в различных районах столицы, вроде тех, что живут в местах с дурной славой, которые мы уже называли. Некоторые проститутки из более высокой категории выглядят как девушки, которые работают в кофейнях, барах, как служанки и другие представительницы низшего сословия. Многие из них имеют привлекательную внешность и вполне сносно одеты. Одни были гладильщицами, а другие продавали всякую мелочь на улицах и занимались тому подобными вещами.

У многих этих девушек есть в характере подкупающие черты. Одни из них добры и честны, и далеко не редкость, когда они щедры и отказывают себе во многом. Но значительная их масса — это безнравственные и грубые девушки, всегда готовые ухватиться за подвернувшуюся возможность. Огромное их большинство — воровки вроде тех, что принадлежат к третьей категории проституток, которых мы в общих чертах описали в Хеймаркете. Они крадут не только у тех людей, которых встречают в переулках и дворах под покровом ночи, но и у тех, которых приводят в свое жилье и обирают. Они шарят по карманам у тех, кто ненадолго идет с ними развлечься: крадут у них золотые галстучные булавки, часы и деньги. Обычно это происходит в дешевых меблированных комнатах. Они часто скрываются с одеждой мужчины, который разделил с ними постель, и оставляют его в чужом доме голого. Женатые мужчины часто попадают в такое затруднительное положение, но это в большинстве случаев не получает огласки. Если такое происходит за границей, ограбленный человек, чтобы скрыть свое распутство от жены и родственников, во многих случаях делает вид, что его напоили.

Такие проститутки — некоторые из них очень привлекательны — часто заговаривают с мужчинами на улице, идут с ними в какой-нибудь переулок или улочку и щупают его карманы, одновременно поощряя его к неприличным действиям в отношении себя. И пока в мужчине разгорается страсть, они обшаривают его карманы и скрываются с его деньгами. Это часто происходит в тех случаях, когда мужчина не вступает с ними в половую связь.

Обычно они одеваются в легкие платья из хлопка или мериносовой шерсти, светлую или коричневую накидку, соломенную шляпу, украшенную броскими лентами и цветами, а иногда в шляпу с круглой плоской тульей и загнутыми кверху полями и белым или красным пером.

У некоторых таких девушек в местах с дурной репутацией в характере есть лучшие черты, чем у многих более богато одетых девушек в Хеймаркете; иногда они и более привлекательны. Многие из них очень уравновешенные и не пойдут с мужчиной, который им не нравится. Но есть много и таких, которые не столь щепетильны.

Если им встречается подвыпивший мужчина, они завлекают его в бордель и забирают его деньги, а после пытаются затеять с ним скандал и убегают, крича, что мужчина с ними плохо обращался. Они часто не позволяют подвыпившему мужчине вступить с ними в сексуальный контакт, но забирают его деньги или другую собственность.

Этим девушкам от пятнадцати лет и больше. Те из них, кто имеет привлекательную внешность, выходят замуж и спасаются от тисков проституции. Другие живут какое-то время с пошатнувшимся здоровьем от горя, нужды, тревоги и распущенной жизни и преждевременно сходят в могилу. Третьи находят приют в работных домах, но большое количество женщин увядает или ожесточается и соскальзывает в самую низшую категорию, оказавшись покинутыми.