Жизнь лондонского дна в Викторианскую эпоху. Подлинные истории, рассказанные нищими, ворами и продажными женщинами

Они бедно одеты, многие из них в лохмотьях, которые едва прикрывают тело. Они совершенно не имеют стыда. Можно увидеть, что они одеты в грязные хлопчатобумажные платья, чуть ли не черные, в старые, выцветшие, рваные шали и прохудившиеся башмаки, у которых едва держится подметка. У некоторых лица в пятнах, другие бледные, усохшие и изможденные — жалкое зрелище.

Эти женщины занимаются теми же самыми непристойностями, что и девушки, о которых мы уже рассказывали, только с мужчинами более низкого сословия: со слугами, разнорабочими, ремесленниками, а иногда и вступают с ними в половую связь в парке. В таких случаях эти грязные ведьмы обчищают карманы своих жертв.

Подружки солдат

Есть только одна категория проституток, которую называют солдатскими подружками и которые живут в Вестминстере. В основном они проживают на Орчард-стрит, Сент-Энн-стрит, Олд-Пай-стрит, Нью-Пай-стрит, Касл-Лейн, Гарденерз-Лейн, Йорк-стрит и Блу-Энкор-Ярд. Им от шестнадцати до тридцати лет, а некоторые даже старше. Кое-кто из них работает «на улице» уже семнадцать лет и больше. Они живут в величайшей бедности, одеты в тряпье, их тела покрыты грязью, а у многих — ужасные язвы и сыпь покрывают не только тела, но и руки и ноги, представляя собой отталкивающее зрелище. У многих из них отсутствует деликатность, присущая женщинам, и они живут как свиньи в хлеву. Это не преувеличение. Полицейские, входя к ним в дома, часто видят их голыми. У них нет чувства стыда, и они ведут себя с величайшим безразличием. Обычно в одной комнате проживают две женщины. Они часто берут в свою комнату еще двоих жильцов и сами спят на полу. Их обстановка состоит из старого деревянного стола, одного или двух шатких стульев, нескольких треснутых чашек и блюдец, рукомойника, комнатной утвари и расшатанной кровати, на которой почти нет постельных принадлежностей. Эти комнаты — обычно площадью десять квадратных футов — сдаются как меблированные комнаты, и, как правило, есть человек, который собирает плату за жилье с постояльцев. Эти женщины платят за комнату в среднем 3 шиллинга 6 пенсов или 4 шиллинга в неделю. Многие из них платят 8 или 10 пенсов за комнату в день, так как хозяйки таких домов не доверяют им в том, что они смогут заплатить за неделю. Часто около полуночи или часа ночи они приходят домой пьяными.

Как правило, они встают около восьми или девяти часов утра. Если у них есть пара медных монет, они могут купить себе что-нибудь поесть. Еду редко можно увидеть у них в буфете, так как обычно у них есть еда, которой достаточно только на один раз. После завтрака — а это чашка чая или кофе и кусок хлеба — они болтают друг с дружкой о приключениях прошедшей ночи и так проводят время до вечера.

В середине дня они иногда стирают свои юбки, единственный приличный предмет одежды, который есть у многих, крахмалят и гладят их и готовятся к вечеру. Тогда они моются и снова выходят из дома.

Вечером большинство из них идут в какую-нибудь дешевую пивную и сидят там в компании солдат, которые пьют и кутят вместе с ними. Солдаты обычно из полков гвардейской пехоты, шотландских стрелков, из Колдстримского гвардейского полка и гренадерского гвардейского полка.

Солдаты лейб-гвардейского конного полка обычно не общаются с такими женщинами. Если в увольнении некоторые солдаты из других полков случайно забредут в этот район, находятся проститутки, которые завлекают их к себе домой и открыто получают от них деньги, предлагая им себя. Пока такой солдат спит в кровати, проститутка выскальзывает из комнаты и тратит полученные деньги с солдатами из гвардейской пехоты. Иногда она приводит с собой одного гвардейского пехотинца, чтобы он выгнал спящего из комнаты. Со штатскими они поступают точно так же.

Некоторые из них одеваются, выходят на улицу и гуляют с солдатами днем, но это случается редко. Как правило, они не выходят на улицу до вечерних сумерек.

Бывают случаи, когда солдаты отсутствуют вечером в части; им удается миновать патрули, и тогда они кутят с этими женщинами до четырех часов утра, пока не закроются пабы. И тогда они идут с этими проститутками в их притоны и часто остаются там в течение всего следующего дня — иногда даже на пару недель.

Есть среди этих женщин молодые, сильные, здоровые девушки. Прожив так несколько лет, они приобретают беспутный вид, а их здоровье часто подрывается развратной, бесшабашной жизнью. Девушки помоложе сдерживают себя какое-то время, но дурной пример других очень скоро побуждает их предаться распутству.

Если какая-нибудь молодая женщина, оказавшись среди них, постарается быть более сдержанной, то другие заставят ее измениться так, что она станет предаваться разврату так же, как и они.

Их метод совершения краж состоит в том, чтобы завлечь мужчину к себе домой и там ограбить. Трезвому мужчине редко придет в голову войти в их презренные жилища. В большинстве случаев мужчины, которые идут с ними, сильно пьяны. По дороге домой они вместе с девушками заходят в пивные, после чего отправляются вместе с ними в их комнаты, где выпивают еще.