Жизнь лондонского дна в Викторианскую эпоху. Подлинные истории, рассказанные нищими, ворами и продажными женщинами

Самым большим ударом, который когда-либо был нанесен мошенничеству, было учреждение департамента по рассмотрению писем, содержащих просьбу о подаянии, Обществом по пресечению попрошайничества. В самом первом деле, которое они расследовали, они нашли автора — он написал весьма трогательное письмо известному аристократу — на темном чердаке в одном из самых дурных кварталов Лондона. Выяснилось, что этот человек является владельцем и жильцом прилично обставленного дома в другой части города, где его жена и домочадцы жили далеко не бедно. Вот образец чрезвычайно умело написанного просительного письма из Америки:

«Элликотс-Миллз, Мериленд, Соединенные штаты,

6 июня 1859 года.

Мой дорогой друг, почему, почему ты мне не написал и не прислал как обычно денежный перевод? Твое молчание вызвало у меня большую тревогу. Бедный милый Фредерик умирает, а мы в крайней нужде. Все сроки прошли, а от тебя нет письма. Это очень странно! Что это может означать?

Скоро твой бедный страдалец-сын упокоит свою душу. И тогда я не буду больше тебя беспокоить. Но — о, я заклинаю тебя! — не позволяй своему бедному сыну умереть в нужде. Я потратила свой последний шиллинг, чтобы обеспечить его теми немногими необходимыми вещами, которые он должен и будет иметь. Я мало думала, когда давным-давно покидала все, о том, что ты можешь быть свободным и счастливым, что ты подведешь меня в этот ужасный час беды — но ты этого не сделал — я знаю, что ты этого не сделал. Вероятно, ты послал письмо, но оно было доставлено не по адресу. Твой бедный умирающий сын шлет тебе свою самую нежную любовь. Бедняжка! Он никогда не знал отцовской любви и все же с детских лет молился за тебя, уважал и любил тебя. Сейчас он уходит к своему небесному Отцу, и когда его не станет, мое одинокое сердце разобьется. Когда оглядываюсь на прошлое, убитая горем, придавленная к земле, я все равно не могу научить свое сердце сожалеть о нем, потому что я нежно любила тебя. Да, я доказала это, мой милый друг, тем, что бросила все и бежала со своим бедным сыночком, не имеющим отца, в эту чужую, далекую страну, чтобы ты мог быть свободным и счастливым с теми людьми, что были достойны тебя. Верь мне, когда я говорю, что твое счастье было тем, о чем я постоянно молилась. Из-за болезни бедного милого Фредерика мы находимся в весьма затруднительных обстоятельствах и испытываем величайшую нужду. Я была вынуждена прикладывать все усилия и ухаживать за ним, поэтому, прошу тебя, пришли мне, не мешкая ни минуты, десять фунтов. Я должна получить их, иначе сойду с ума. Твой бедный страдающий мальчик не должен умереть в нищете и нужде. Пришли мне деньги с обратным письмом и вложи банкнот Английского Банка, потому что я сейчас нахожусь за много миль от того места, где могла бы обналичить чек. Я приехала сюда ради бедного милого Фредерика, но боюсь, что это не пошло ему на пользу. Сейчас мы находимся среди чужих людей и в крайне стесненных обстоятельствах, и если ты не пришлешь быстро деньги, твой больной невинный мальчик умрет голодной смертью. Я больше не могу бороться с бедностью, болезнью и твоим враждебным отношением к нам; но ты, должно быть, послал деньги, твое доброе сердце не позволило бы тебе дать нам умереть в нужде. Да благословит и хранит Господь тебя и твоих близких! Будь в высшей степени счастлив! Благословляю тебя! Молю, пришли скорее деньги, так как мы в величайшей нужде.

Остаюсь искренне твоим самым верным другом,

Кейт Стэнли

Пожалуйста, оплати доставку твоего письма, иначе я не смогу получить его, потому что продаю все, что у меня есть, чтобы выжить».

Вышеприведенное трогающее до слез письмо было получено вдовой одного лондонского торговца шесть месяцев спустя после его смерти. Это дело было расследовано и оказалось мошенничеством. Нравственный облик г-на … был безупречен. Авторы просительных писем из Америки читают некрологи в английских газетах и усердно делают свое дело, пока у безутешных родственников человека, чью репутацию они порочат, свежа память об утрате.

Стыдливые попрошайки