Жизнь лондонского дна в Викторианскую эпоху. Подлинные истории, рассказанные нищими, ворами и продажными женщинами

На противоположной стороне улицы мы увидели приятного пожилого мужчину, внешне похожего на фермера и совершенно не похожего на лондонского мошенника. Он стоял и вглядывался в уличное движение, словно ждал кого-то. Это был мошенник, и, без сомнения, другие члены шайки топтались где-нибудь поблизости. Его движения казались движениями старой хитрой лисы, готовой заманить в ловушку излишне доверчивого человека.

Немного дальше по улице мы увидели модно одетого мужчину, который направлялся к нам вместе со своим спутником, идя через толпу людей. Это были мужчины в расцвете лет, респектабельные и даже богатые на вид. Один из них был добродушным и общительным, как будто он был в хороших отношениях с самим собой и обществом в целом. Другой был более суровым, сдержанным и более подозрительным с виду. На обоих были блестящие цепочки от часов и золотые кольца. Они прошли несколько шагов, когда более общительный из двоих посмотрел через плечо и встретился с нами взглядом; он повернулся и заговорил с нами. Он был даже настолько великодушен, что пригласил нас в ближайшее питейное заведение, но мы учтиво отклонили предложение. А эти двое мошенников (карточных шулеров) с важным видом пошли, как порядочные джентльмены, дальше по улице в поисках своих жертв.

Здесь мы увидели еще одного молодого человека, домушника, который прошел мимо нас. У него была располагающая внешность, со вкусом подобранная одежда, и он был совершенно не похож на грубых взломщиков, которых мы встречали в Уайтчепеле, Боро и Ламбете.

Выйдя с Оксфорд-стрит, мы пошли по Холборну к Чэнсери-Лейн, куда ходят главным образом адвокаты и поверенные в делах. Мы вышли на Флит-стрит, одну из главных транспортных артерий столицы, которая напомнила нам Лондон в стародавние феодальные времена, когда улицы теснились одна к другой, а от них отходили бесчисленные грязные переулки, дворы и боковые улочки, что напоминало огромный кроличий садок. И хотя Флит-стрит — это узкая деловая улица, движение на которой часто перекрывают транспортные средства, она интересна своими древними историческими и литературными ассоциациями. Проталкиваясь локтями через толпу людей, мы прошли через одну из темных арок Темпл-Бара и попали на Стрэнд, где увидели двух воров-карманников, молодых, высоких, приличных с виду мужчин, которые перешли улицу с Сент-Клемент-Черч и вошли в ресторан. Они были одеты в костюмы из тончайшего черного сукна модного покроя. Они вошли в изящный обеденный зал и, вероятно, заказали себе дорогие блюда и вина.

Уйдя со Стрэнда, мы пошли вверх по Сент-Мартинз-Лейн, узкой улице, ведущей от Стрэнда к Севн-Дайалз. Здесь мы увидели молодого человека, опытного домушника лет двадцати четырех, со смуглым лицом, который стоял на углу улицы. Он был хорошо одет: в черный суконный костюм и шляпу. Один из его подельников недели три назад был арестован по обвинению в краже со взломом.

Войдя в пивную в окрестностях Сент-Жиля неподалеку от Севн-Дайалз, мы увидели шайку фальшивомонетчиков и мошенников, незаметно подменяющих настоящую монету на фальшивую. Один из них, стройный молодой человек благородной внешности, является известным фальшивомонетчиком и бывал осужден. Он спокойно сидел у двери с кружкой пива, а рядом с ним сидел его спутник. Один из них формовщик, другой был приговорен к десяти годам каторжных работ за чеканку и продажу поддельных монет. Один из членов преступной группы, молодой человек скромного вида и прилично одетый, сидел у барной стойки. Обычно у него второстепенная роль, связанная с деятельностью шайки: стоять «на стреме», пока идет чеканка монет, и смотреть, чтобы никаких блюстителей закона не оказалось поблизости; а когда они выходят на реализацию товара — нести мешок с поддельными деньгами. Они продают свой товар разным темным личностям небольшими партиями по низким ценам. Фальшивые деньги на сумму пять шиллингов обычно продаются за десять пенсов. Обмен настоящей монеты на фальшивую осуществляется следующим образом. Некий человек предлагает владельцу магазина разменять один соверен. Золотая монета звякает о прилавок, ее проверяют и подтверждают ее качество. Человек поспешно просит монету назад и берет соверен, делая вид, что у него есть серебро, так что ему не нужно ее разменивать. Пошарив по карману, он обнаруживает, что у него нет мелочи, и возвращает фальшивую монету, похожую с виду на настоящую, вместо подлинного золотого соверена.

Мы вернулись на Боу-стрит и увидели компанию из трех молодых карманников, которые шли, в своих сюртуках из черного сукна и шляпах похожие на трех хорошо одетых розничных торговцев.