Жизнь наградила меня

От скуки я жутко проголодалась. Сдала книги, приехала в центр города и оставила машину в узкой улочке, в нескольких шагах от Гран-Плас, напротив скульптуры Писающего мальчика, почему-то являющегося национальной эмблемой Бельгии. Знаки на обеих сторонах улицы грозили египетскими казнями за парковку в этом месте. Игнорировать эти знаки было чудовищным нарушением, по масштабу не уступающим парковке немецкого самолета Матиаса Руста на Красной площади. Но я рискнула. Гостеприимные бельгийцы вряд ли уволокут машину с красными номерными знаками, которые свидетельствуют, что машина арендованная и принадлежит туристу. Турист, разумеется, балбес и уличных знаков читать не умеет, но он привез деньги и тратит их на кружева, пиво, гобелены и жареную картошку. Иначе говоря, способствует развитию бельгийской экономики. Обижать его не следует, но и потворствовать нечего. Скорее всего, повесят штрафной талон. Но кто будет платить? Я через месяц улечу в Бостон и наклею его в фотоальбом на память о Бельгии.

Итак, проиграв возможные варианты наказания, я оставила машину в абсолютно запрещенном месте и отправилась на ланч в ресторан «Поющая русалка». Вернулась через час. Как тут не вспомнить известную пословицу: «Человек предполагает, а Бог располагает»? Мой «ситроен» на месте, и даже штрафа нет. Но у него выбит левый глаз и свернут набок передний бампер. Выглядит как флюс. Виновницей оказалась молодая дама в помпезном «мерседесе». На этом красавце, так круто расправившимся с моим малюткой «ситроеном», я не заметила даже царапины. В момент моего появления полицейский составлял протокол. Разомлевшая от вкусной еды и стакана мозельского вина, я была не в состоянии разъяриться. Едва взглянув на молодую женщину в синей панамке, я прислонилась к заднему, пока еще целому бамперу моего «ситроена», размышляя, будут ли его чинить, или дадут в агентстве другую тачку, и сколько времени придется убить на эту волокиту.

– Миссис Штерн! Не может быть! – закричала синяя панамка и бросилась мне на шею.

Это оказалась Нана Ремо, подруга моей дочери Кати. Они вместе учились в Колумбийском университете и жили в одной комнате в общежитии. На втором курсе Катя привезла Нану к нам в Бостон на рождественские каникулы. Ее родители находились в процессе развода, и ей не хотелось ехать домой. После окончания университета пути их разошлись. Катя поступила в аспирантуру Йельского университета, а Нана вышла замуж за сокурсника, племянника шейха из какой-то арабской страны, и укатила в далекие пустыни. Год или два Катя получала от нее открытки, а потом следы ее затерялись.

И вот она повисла у меня на шее – стройная, загорелая блондинка в джинсах и майке с разноцветными блестками в виде павлиньего хвоста.

Пока мы ахали и обнимались, полицейский закончил составлять протокол, попросил нас расписаться, вручил копии и уехал по своим полицейским делам. К счастью, моя искалеченная машина была способна передвигаться, и мы поехали цугом к Нане в отель, чтобы там решать, как жить дальше.

Нана остановилась в «Royal Windsor», одном из самых фешенебельных отелей в Брюсселе. Мы сидели в ее трехкомнатном люксе, ели дыню, и Нана приподняла завесу над тайной неведомой мне жизни. Ее муж сделал головокружительную карьеру и занял одну из ключевых позиций в правительстве неизвестной мне арабской страны. А это значило, что банальное автомобильное происшествие, которое грозило мне всего лишь потерей времени, могло обернуться для Наны настоящей драмой. Дело в том, что Нана, согласно ее статусу, не имела права появляться на людях в джинсах и майке, а тем более управлять автомобилем. Ее имя и номер водительского удостоверения попали в полицейское управление. Если это дойдет до ее мужа и его родни, прощай, Европа, прощай Америка. Ее больше никогда никуда не отпустят одну.

– Это наказание, о котором даже подумать страшно, – сказала Нана со слезами на глазах. «Вот кто игрок! Вот кто не боится риска!» – подумала я.

Нана приехала в Бельгию в сопровождении секретарши, горничной и двух телохранителей… покупать тряпки.

– Нана, почему в Брюссель, а не в Париж?

– Я наполовину бельгийка, люблю Брюссель, здесь у меня живет родня по отцовской линии – тетка, кузины, племянники. – Она молитвенно сложила руки: – Миссис Штерн, пожалуйста, не беспокойтесь о вашей машине, не звоните в страховую компанию, давайте выбросим все эти протоколы.

– Но мне надо ее починить.

– Сейчас поедем на станцию обслуживания и починим. Я так им заплачу, что они при нас всё сделают.

– А как же твоя свита? Не донесут?

– Своей свите я уже заплатила как следует. Так заплатила, что два дня никого из них не видела. Господи, как мне повезло, что я врезалась именно в вашу машину! И какое счастье, что там не оказалось репортеров! Это все равно что выиграть в лотерею миллион! – Экспансивная Нана снова бросилась мне на шею.

Мы вышли из отеля, крадучись и оглядываясь по сторонам. В те годы в Бельгии так редко происходило что-нибудь сенсационное, что даже уличное происшествие с участием важных персон являлось для репортеров лакомым кусочком…