Жизнь проста. Как бритва Оккама освободила науку и стала ключом к познанию тайн Вселенной

Автор письма, доставленного в поместье Даунхаус в июне 1858 года – Альфред Рассел Уоллес, – принадлежал к таким натуралистам-охотникам. Его имя было знакомо Дарвину, поскольку несколькими годами ранее Уоллес сообщал через Сэмюэля Стивенса, агента Дарвина в Лондоне, о том, что в последней партии образцов обнаружился «любопытный экземпляр подвида домашней утки, предназначавшийся специально для мистера Дарвина»[357]. Кроме того, Дарвин знал, что в 1855 году Уоллес написал научную статью (что довольно необычно для натуралиста-охотника), которая называлась «О законе, который регулировал появление новых видов»[358]. Известно, что Уоллес даже писал Дарвину, спрашивая его мнение по поводу теории, изложенной в этой статье, однако так и не получил ответа. Тем не менее статья и последующее письмо заставили Дарвина задуматься над тем, что происхождение видов интересует не только его, но и безвестного натуралиста-охотника.

Письмо, полученное Дарвином в 1858 году, отличалось от предыдущих корреспонденций тем, что в него была вложена черновая рукопись. Начав читать, Дарвин был потрясен. Текст начинался цитатой из сочинения английского экономиста Томаса Мальтуса «Опыт о законе народонаселения» 1798 года, в которой приводилась мысль о том, что темпы роста населения, как правило, превосходят темпы увеличения имеющихся ресурсов[359]. Эта идея получила продолжение у Уоллеса: «Жизнь диких животных – это борьба за существование»[360], в результате которой выживает лишь небольшое количество особей, способных воспроизводить себе подобных. В этой борьбе «те, которые умирают, очевидно, очень слабы, между тем как те, которые протягивают дольше свое существование, несомненно, самые совершенные по своему здоровью и крепости». Уоллес рассматривает примеры искусственного отбора, когда люди одомашнивали волков и кабанов, культивируя определенные качества, например способность поддаваться дрессировке или нагуливать жир. Он приходит к выводу, что «борьба за существование» также влияет на естественные внутривидовые изменения, поскольку «в ней всегда должны погибать существа самые слабые и наименее совершенные по своей организации». Этот процесс, продолжающийся уже несколько тысячелетий, привел к эволюционным изменениям и появлению новых видов, каждый из которых адаптирован к тем условиям, в которых он существует.

Итак, Уоллес решил загадку происхождения видов. Его письмо заканчивалось просьбой передать статью на суд самого выдающегося эксперта в области геологии и близкого друга Дарвина, Чарлза Лайеля, если, конечно, сам Дарвин сочтет этот текст достойным его внимания.

Легко представить себе выражение крайнего изумления, появившееся на мрачном лице Дарвина, в то время еще не обрамленном бородой, пока он листал присланную рукопись. Придя в себя, он немедленно отправил рукопись Лайелю, сопроводив ее письмом, в котором признавался:

Ваши слова о том, что меня опередят, полностью оправдались. Никогда не видел я более поразительного совпадения; если бы Уоллес имел мой рукописный очерк, законченный в 1842 г., он не мог бы составить лучшего извлечения! Даже его термины повторяются в названиях глав моей книги… Итак, вся моя оригинальность, какова бы она ни была, разлетится в прах…[361]

Далее он пишет: «Надеюсь, Вы одобрите очерк Уоллеса, так что я смогу передать ему сказанное Вами». Он также пообещал написать Уоллесу и передать его рукопись в научный журнал.

БАБОЧКИ И ЖУКИ

Альфред Рассел Уоллес родился в 1823 году в семье, где кроме него было еще восемь детей. Его мать Мэри Энн была из состоятельной семьи родом из Хартфорда. Однако отец, «живший довольно беспечно», по словам Альфреда, потерял большую часть состояния жены в неудачных коммерческих предприятиях. Лишившись достатка, семейство было вынуждено покинуть большой дом в Лондоне и переехать в более дешевое жилье в графстве Монмутшир в Уэльсе, где появился на свет Альфред.

Когда Альфреду было пять лет, материальное положение семьи улучшилось благодаря наследству, оставленному одним из родственников. Это позволило Уоллесам переехать в Хартфорд, родной город матери. Однако очередная неудачная коммерческая авантюра отца лишила семью последних средств к существованию. Единственное богатство, которое у них осталось, – подрастающие сыновья. Как только старшие братья Альфреда достигали определенного возраста, их тут же отдавали в подмастерья: одного – землемеру, другого – плотнику, а третьего – мастеру по изготовлению сундуков и чемоданов. Семья постоянно переезжала и наконец поселилась в доме, где места хватало не всем. Альфреда отправили в частную школу-пансион, где он давал уроки младшим ученикам, чтобы оплатить свое обучение.