Новые черты приобретала историческая повесть. Утрачивались церковные элементы, героями становились обычные люди, описывались реальные события (повести о завоевании Сибири Ермаком, об Азовском осадном сидении казаков и др.). Многие произведения рассказывали о событиях «смутного времени»: «Сказание» Авраамия Палицына, «Новая повесть о преславном Российском государстве» и др.
Появились новые литературные жанры: драматургия, поэзия, демократическая сатира. Вообще же, по мнению Д.С. Лихачев и А.М. Панченко, появление новой системы жанров, основанной на личностном начале, – это и есть основной признак «перехода русской литературы от средневекового типа к типу нового времени».
Вторая половина XVII века стала временем зарождения еще одного литературного жанра – жанра бытовой реалистической повести. Бытовая повесть, отражала реальную жизнь представителей различных социальных слоев, изменения, которые происходили в их быте, мировоззрении. Например, в двух замечательных произведениях той поры, в «Повести о Савве Грудцыне» и «Повести о Горе Злосчастии», описывали купеческий быт, взаимоотношения отцов и детей. Эти и другие повести носили явно нравоучительный характер, проповедуя ценности христианской морали. В них красной нитью проходила идея о смертельной опасности отказа от традиционных патриархальных устоев «домостроевской» семьи. В другом не менее известном сочинении, в «Повести об Улиане Осорьиной», автором которой стал ее муж, муромский дворянин Дружина Осорьин, был создан идеализированный образ умной и деятельной русской женщины, достойной всяческого подражания. Эта «Повесть» стала первой светской повестью с элементами семейной хроники, которая позднее, наряду с «Повестью о Марфе и Марии» и «Повестью о Тверском Отроче монастыре», будет переделана в отдельное «Житие» и войдет в церковно-нравоучительные сборники. Ярким произведением этого жанра стала знаменитая «Повесть о Фроле Скобееве», в которой в занимательной манере описывались похождения дворянского отпрыска, пройдохи и плута, сумевшего обвести вокруг носа самого боярина Нордина-Нащокина. Фрол Скобеев, женившись на боярской дочери Аннушке, прибрал к своим рукам все состояние новоявленного тестя. Если эта «Повесть» носила явно апологетический характер, то другое сочинение, посвященное дворянским отпрыскам, – «Повесть о Фоме и Ереме», возникшая в демократической среде, напротив, в уничижительной форме высмеивала праздную и беззаботную жизнь дворянских недорослей белоручек.
Другим своеобразием русской литературы этого периода стало становление и развитие демократического направления. В первой половине XVII века широкое распространение получил новый жанр литературного творчества – демократическая сатира, в которой наиболее ярко проявили себя новые черты в русской литературе (появление вымышленного героя, использование простого народного языка). Этот литературный жанр был основан на глубоких народных традициях «смеховой культуры». Академик Д.С. Лихачев и профессор А.М. Панченко в своей известной монографии «Смеховой мир Древней Руси» (1976), анализируя «смеховую» литературу того времени, писали, что она «противопоставляет себя не только официальной «неправде» о мире, но и народному фольклору с его утопическими мечтаниями». Именно в этом жанре в первой половине XVII века были написаны такие повести, как «Сказание о куре и лисице», «Служба кабаку», или «Праздник кабацких ярыжек». Историки литературы подметили тот факт, что острая и временами едкая сатира на служителей церкви являлась свидетельством начавшегося кризиса религиозного мировоззрения и «обмирщения» всего культурного процесса. При этом важно понять, что эти сочинения «смеховой литературы» были направлены только против недостойных представителей Русской Церкви, а не против самого религиозного культа и православной веры.
Сатирические повести отражали настроения народа. Объектом литературной сатиры были не только служители культа. Не менее едкой и остроумной сатире в целом ряде блестящих сочинений, таких как «Повесть о Шемякином суде» и «Повесть о Ерше-Ершовиче, сыне Щетинникове», был подвергнут сословный суд Московского государства, с его традиционной волокитой, крючкотворством и продажностью судей. Эти повести обличали социальную несправедливость, казнокрадство, волокиту, продажность судей.
Родоначальником русской драматургии и поэзии считают белорусского ученого и просветителя Симеона Полоцкого (С.Е. Петровского-Ситниановича), написавшего первые оригинальные стихотворные пьесы на русском языке – «О Навуходоносоре царе» и «Притча о блудном сыне». С его же именем связано и распространение в русской литературе силлабического стихосложения. Полоцкий переложил на стихи Псалтырь, ему принадлежат два стихотворных сборника «Вертоград многоцветный» и «Рифмологион», воспевающих Российское государство и его правителей.
В XVII веке был составлен первый русский библиографический труд «Оглавление книг, кто их сложил», автором которого считают С. Медведева. Монах К. Истомин написал книгу энциклопедического содержания «Полис».