Жизни и реальности Сальваторе

Сначала Валькирия отказалась, но вскоре устала и передумала: отдала Рыцарю стрелу. Только отвернулась, повернулась – а на дровах уже огонёк пляшет.

– Как? – удивилась Валькирия.

– Большой опыт, – объяснил Рыцарь.

А тут и Волк с Принцессой вернулись, и из пасти зверя несколько кроликов свисало, а девушка мешочек соли из кармашка достала. Разделали добычу Валькирия и Рыцарь, на костре поджарили – вкусно получилось, пальчики оближешь.

Отозвал Волк Рыцаря в сторону, пока девушки ели, и сказал серый:

– Слушай, Рыцарь, я по поводу этой пятнадцатилетней. Странно пахнет она: смертью, землёй и костями.

Рассказал ему Рыцарь, что тут произошло до прихода Волка. Почесал серый за ухом задней лапой, подумал.

– Да, добрый молодец, странные дела тут творятся. Зря ты согласился на это задание. А отказаться нельзя?

– Как? Дракон уже улетел, нечестно будет бросить девушку.

– Зачем ты вообще в это полез, честный? – ворчливо спросил серый, обернулся к костру – и расплылся в улыбке. – Хотя я знаю… перси у этой причины ничего…

Получил Волк по ушам, как и обещал Рыцарь.

На рассвете Волк поднял вой: к ним подбирались враги. Как всегда, перестраховался: Рыцарь успел натянуть доспехи, снять шлем, попить чай, натянуть шлем обратно, когда на берег реки, горланя, вывалились разбойники. Начался бой – дым горой: Валькирия сверху разбойников рубила, Волк клыками да когтями орудовал, а Рыцарь – тот просто и скупо бился мечом.

И всё равно недосмотрели: схватил один разбойник Принцессу и как помчался прочь! Хорошо, что увидела это Валькирия; камнем упала с неба да голову ироду отрубила. Засмеялась тогда Принцесса и сказала Валькирии:

– Как здорово! Как смешно!

Переглянулись Рыцарь и Серый Волк.

– Я предупредил, – сказал Волк.

Залатали они раны да и пошли прочь, сквозь лес. Долго ли, коротко ли шли, но сказал Волк:

– Здесь покидаю я вас, милые друзья. Праздник у одного тио, хозяина леса; никак не могу пойти с вами. Но если что случится – кликните: «Серый волк!», и я обязательно примчу.

– Спасибо, друг мой, – ответил Рыцарь. – Надеюсь, что не понадобится.

– Я тоже, – серьёзно сказал Волк и, элегантно облизав руки Принцессе и Валькирии, исчез в кустах.

– Он такой смешной, – сказала Принцесса, – настоящий помощник Рыцаря.

Сказала дева, что устала идти, и решили они сделать привал; сундук с коня сняли, поставили на землю, чтоб отдышался могучий зверь. Костёр развели, суп стали делать. Принцесса, счастливая, рассказывала:

– Всё это так необычно! Великолепно, что вы согласились со мной идти. А то – опять этот замок, и папочка всё над златом чахнет, считает, пересчитывает, меня отчитывает, что недостаточно бережно к монетам да к вещам дорогим отношусь, а я что? А я почему должна целыми днями нотации слушать? И гостей-то у нас не бывает, всё папочка надо мной трясётся, а я сбегу да погуляю, а он меня обратно возвращает, нудный. С вами хоть битвы посмотреть настоящие, пищу самой поготовить!

– Разве твой отец не страшный людоед? – непринуждённо спросила Валькирия, нарезая в котелок найденную в сундуке картошку.

– Да куда ему! Все зубы уже от старости выпали, пюре жуёт.

Валькирия оглянулась на Рыцаря, усмехнулась – а глаза блеснули хитро, осколок в сердце заныть заставили! – и сказала:

– Понятно, Принцесса. Значит, бояться твоего папу не следует.

– Да ну! – махнула рукой девушка. – Хотя нет, надо. Занудит до смерти.

И снова усмехнулась Валькирия, и снова ничего не сказала, а только продолжала указания давать, как готовить следует.

И вот сели они вкруг костра, Принцесса сервиз из сундука достала, суп по тарелкам разлила, да чай по чашкам.

– Ну, – сказал Рыцарь. – Давайте истории рассказывать, а то молчим, как воды в рот набравши.

– А про что истории? – спросила Принцесса.

– А про что хочешь. Хочешь, про жизнь свою; хочешь, книжку перескажи, а хочешь – так сама придумай.

Задумались девушки. Первой, конечно, взяла слово Принцесса.