Жизни и реальности Сальваторе

– История не про меня! Жила-была Принцесса! У неё было много платьев, и много посуды, и постельного белья, и золота, и серебра, и каменьев, и духов заморских, и сундуков, и хрусталя, и… – «Покороче, пожалуйста», усмехнулся Рыцарь, – …и в общем, много всего важного и красивого. И слуги, их тоже было много, чуть не забыла. А друзей не было, вот ни одного. Дракон их всех съел, вот что с ними случилось. И Принцесса сидела одна и грустная, вышивала, лепила, наряды надевала, представления смотрела от заезжих актёров, читала даже, а без друзей скучно. Король, отец Принцессы, очень любил дочку, даже цветочек аленький привёз всем девчонкам на зависть. Только Дракон съел цветочек, и короля съел, поселился в замке и стал указы раздавать, а Принцессу велел в башне закрыть. И стражников приставил целую армию: они все вот под башней на земле сидели и караулили! Принцесса убежала, прихватила гребешок, чтобы лес вырос, и зеркало, чтобы в озеро превратилось, и карандаш, чтобы сторожевой башней стал, и в этой башне она поселилась. А дракон лес сжёг, озеро выпил, а башню разрушил, и Принцессу забрал и заточил в подземелье! Но пришёл добрый молодец и освободил Принцессу, пока дракон спал. Увидел дракон, что Принцессы нет, и погнался за ними! А они кинули гребешок… ой, это уже было, – Принцесса задумалась. – ой, а как тогда мне продолжить? В общем, тот молодец был не только первоклассный вор, но и стрелок хороший! Подстрелил он Дракона. Но дракон хитрый: он закричал, что его обокрали, и тут же набежали стражники, схватили доброго молодца и бросили в тюрьму. Но Принцесса успела у него научиться! И она освободила доброго молодца, и они убежали через подземные ходы в дальние страны. Конец.

– Какая ты умница, – молвила тогда Валькирия. – Такие истории сочиняешь!

– Благодарю! Мои друзья мне тоже говорят, что я большая выдумщица. Хотя вы же теперь мои друзья? Значит, вы мне это и говорите!

Валькирия рассмеялась – звонко так, красиво! – прядь-волну поправила и задумалась.

– Моя очередь сказки сказывать? Ну хорошо. Жила-была девочка, которая очень боялась неба.

– Как это боялась? – тут же встряла Принцесса.

– А так. Когда она ложилась на спину и смотрела на облака, ей казалось, что она вот-вот упадёт туда, в синеву. Что там сокрыто нечто, что притянет её к себе – и она будет падать, падать, падать вечно. – Валькирия улыбнулась и шевельнула крылом. – Потом девочка стала бояться даже выйти из дома, ведь небо могло в любой момент забрать её. Родители девочки позвали колдуна. Он наколдовал ей крылья и сказал: «Теперь ты можешь не бояться. Небо не заберёт тебя, потому что у тебя есть то, что помогает птицам проходить между мирами». И тогда она вышла на улицу и полетела!

– Хотела бы я иметь крылья, – мечтательно протянула Принцесса.

– Крылья – это большая ответственность, Принцесса, – Валькирия снова улыбнулась. – Очень большая. Их дают только тем, что может выдержать её.

– А если дадут крылья по ошибке?

– Такие люди умирают.

Принцесса очень серьёзно посмотрела на крылья Валькирии, на небо, на огонь и сказала:

– Тогда я буду очень ответственной.

Валькирия протянула руку и погладила её по голове. Рыцарь подумал, что Принцесса сейчас взбрыкнёт, обидится или убежит, но девушка только кивнула в ответ.

– Теперь твоя очередь! – заявила она Рыцарю.

– Уже? Хм. Хорошо… но это длинная сказка.

– У нас времени много. Я ни капли не тороплюсь.

– Совсем не хочешь к отцу?

– Да ну!

Усмехнувшись, Рыцарь начал рассказ.

– В одной далёкой варварской стране был такой обычай: приносить в жертву богам людей.

– Какой ужасный обычай, – вставила Принцесса, и Рыцарь согласился:

«Да, это было воистину отвратительно. Жрец в этой стране тоже думал так, как и ты, но считал, что традиции сильнее.

Однажды к нему явился бог, которому он служил. Бог пообещал разрушить город, если жрец не перестанет приносить ему кровавые жертвы. Жрец рассказал об этом Королю, но тот сначала не поверил и пошёл на ночь в храм, чтобы удостовериться самому. Бог явился и ему и пригрозил выколоть Королю глаза, если он не запретит такие жертвы. Тогда Король приказал всем, чтобы прекратили лить кровь. Но другие Жрецы – их было по одному на бога, а богов в той стране было тьма, – так вот, другие жрецы были против, но не могли ничего сделать Королю и его слову. Жертвы перестали приноситься, а в страну пришло процветание.

Однако жрецы долго думали, как им вернуть кровавые жертвы. И придумали. Они свергли короля и отправили его в изгнание, а перед жрецом поставили выбор: или он принимает их сторону, или они его убивают. Он выбрал второе и погиб ужасной смертью.

Но бог этого жреца был справедлив. За то, что жрец служил ему столь преданно, бог вернул ему жизнь. Жрец жил в лесах, питался тем, что придётся, и ждал, когда все, кто когда-то его видел, умрут, чтобы вернуться в город и снова бороться со старыми порядками.