Жизни и реальности Сальваторе

– Сука, скотина, дрянь, это не персонаж! – кричал Матео в ушах. – Это он!

Опомнившись, Мастер ударил рейнджера нагинатой, но он уже исчез. Стеная и комично взмахивая руками, остальные четверо начали проваливаться в пол.

– Игла, раны! – скомандовал Мастер. В его руке вместо нагинаты возникла швейная машинка, и он быстро провёл по следу от кинжала на груди пациентки.

Рейнджеры продолжили тонуть в камне.

Интермедиа 6

Точнее, сначала был День Всех Ангелочков.

– Ты онемеешь, – уверял Дар накануне, когда они вновь убирались, готовили, таскали воду, украшали дом цветами и лентами и посыпали лепестками пол. – Это просто ух! Просто полный горшок! Рододендро какое-то!

Примерно так иногда выражался Учитель, не желая, чтобы дети услышали от него крепкое словцо. Дар с удовольствием повторял за ним.

Из большого пыльного сундука они вытащили множество искусственных (Мальчик на это надеялся) черепов и расставили их в комнатах и в саду. Сначала они казались жутковатыми, но, видя, как оживлены остальные ученики, Мальчик перестал беспокоиться и даже дружественно похлопал один по скошенному затылку.

Потом Дар, стесняясь, достал из-под кровати вырезанный из дерева череп и подарил Учителю. Учитель хмыкнул и поблагодарил крайне скупо, однако вскоре поделка красовалась на самом видном месте – на обеденном столе. Ученики бросились в лес, вырезать черепа один другого красивее и вычурнее, а Дар вместе с Мальчиком остались.

Когда наступил вечер и все вновь собрались во дворе – кто с деревянными черепами, кто без, – Учитель вытащил из дома странного вида мешок.

– Что там? – спросил Мальчик, но Дар только загадочно подмигнул ему.

Учитель поднял руки к первым робким звёздочкам.

Сначала ничего не происходило; только звёзды становились всё ярче, ярче…

А потом на землю опустились дети. Совсем маленькие – и прозрачные, со стрекозиными крылышками за спинами.

– Кто это? – спросил он, глядя, как удивительные пришельцы обступили Учителя, дёргают его за брюки и руки и что-то наперебой то ли просят, то ли – спрашивают. Учитель, непривычно тепло улыбаясь, доставал из мешка то кусочек сахара, то ломтик шоколада, то игрушку, то одежду и отдавал в протянутые ладошки.

– Это ангелочки, – отвечали ему. – Умершие дети и младенцы. Учитель воскресил их.

Учитель умеет воскрешать?!

Мальчик с недоверием и восторгом смотрел на Учителя, и что-то внутри подсказывало: ребята честны с ним.

– Они весёлые, – продолжали Ученики, – пойдём!

Мальчик и его друзья подошли к Учителю, и не прошло и минуты, как призрачные дети уже играли с ними в догонялки, прятки и прочие детские игры, которые остаются неизменными веками. Длилось это недолго; затем души погасли, как гаснут свечки на ветру, и Учитель отправил всех спать. «Завтра нам предстоит тяжёлая работа», – сказал он, а Дар встал на цыпочки и прошептал на ухо Мальчику:

– Эти тоже будут ух.

– Тоже мёртвые? – спросил Мальчик.

– Ага. Но не дети, а дяди и тёти. Совсем мёртвые дяди и тёти, – и Дар хлопнул себя по лбу: – Ну вот! Всё тебе разболтал. Прав Учитель, я просто… – и употребил такое слово, что Учитель обернулся и молча указал на умывальник. Со вздохом Дар поплёлся мыть язык. Мальчик смотрел ему вслед и думал:

«Я смогу увидеть родителей».

На следующий день Учитель тщательно вымылся и надел чистую парадную рубашку. Выглядел он при этом непривычно и даже смешно – ну никак его лицо, высушенное и выточенное дождём и ветром, не сочеталось с официальной одеждой. Но его это не волновало. Он достал из того же пыльного сундука верёвку, отвёл учеников в дальнюю комнату дома. Там было пусто; лишь посреди стояла каменная колонна.

– Вы привяжете меня и уйдёте принимать гостей, – наставлял он вслух. – Заходите меня проведать: по одному каждый час. Ты в девять, ты в десять, ты в одиннадцать, ты в двенадцать, ты в час, ты в два, – Учитель указал на Мальчика, – ты в три, ты в четыре, ты в пять, ты в шесть. Ясно?

Ученики нестройно пробубнели, повторяя нехитрые указания, привязали Учителя к колонне и ушли.

Со взрослыми мертвецами было не так, как с ангелочками. Они не прилетали с небес; и когда Мальчик увидел впереди на дороге силуэты, он подумал, что это сельчане пришли за помощью.

Потом увидел, что фигуры полупрозрачны и в большинстве своём разодеты в нечто невообразимое: какие-то перья, лоскутки материи, шкуры, а лица их раскрашены в яркие цвета. Дар толкнул Мальчика в бок:

– Это те дяди. К Учителю приходили и в прошлом году. Родственники, наверное.

Фигуры остановились, благожелательно побеседовали с мальчиками о делах и погоде, о разливе реки и выросшем неподалёку городе, и отправились к Учителю. Первый Ученик отправился с ними.

Фигуры приходили и уходили; кто-то оставался, с радостью вкушал приготовленную учениками пищу и нахваливал, танцевал или пел. Дар опять принёс гитары – свою и Мальчика. Они дали концерт для покойных и сорвали бурные овации.

Потом настала очередь Мальчика заглянуть в комнату.