Жизни и реальности Сальваторе

Он с ужасом увидел, что верёвки врезались в плоть Учителя, словно она была маслом. Кожа, странно покрасневшая, покрылась знаками и рисунками; он тяжело дышал, а один из духов – тетёнька, – дрожащими руками подносила кружку к его губам.

– Учитель! – испуганно позвал Мальчик.

Он поднял голову; женщина тоже. Мальчик увидел, что она плачет и, кажется, давно.

– Всё хорошо, – сказал Учитель вслух. – Иди.

Почему-то именно это убедило Мальчика: Учитель – настоящий волшебник.

Он вернулся к столу, где весёлый дух ему отрезал большой кусок пирога и похвалил за мужество. Мальчик жевал, не чувствуя вкуса, и его взгляд метался от лица к лицу в поисках…

Но вскоре наступило утро, а родители так и не пришли.

Мёртвые вышли за порог и исчезли, оставив тело праздника – стол, украшенный дом, цветы и ленты, – и забрав его душу. В свете серого утра всё казалось безжизненным. Мальчишки даже решили было пойти спать («Потом всё уберём»), но в дверях появился Учитель и, потирая плечо, молча приказал всем пошевеливаться.

Сначала Мальчик прибирался наравне со всеми, отгоняя от себя дурные мысли; но подобные вещи хуже овода, и вот – они настигли его, и он сел на землю, обхватив голову руками. Друзья выпытывали, что произошло, но он лишь отмахивался; тогда кто-то догадался сбегать за Учителем, и тот спросил Мальчика:

«Что случилось?»

«Родители. Они не пришли ко мне в эту ночь, хотя я ждал. Очень», – подумал тот.

«Глупость, – почему-то повеяло теплом, – это же значит, что они живы»

Мальчик опустил руки и с недоверием поглядел на улыбавшегося Учителя.

7

7. Антарктида

– Как она? – спросил я у Фреда. – Я могу поговорить с ней?

Фред грозно поглядел на меня, но я смиренно стоял у дверей, не делая попыток прорваться внутрь, и брат сменил гнев на милость.

– Эн без сознания. Машины делают всё, что могут.

– Ясно, – я переступил с ноги на ногу. – Вот дьявол.

– Я видел её с утра. На тебя злилась. Не хочешь рассказать, что у вас произошло?

– Ты не поверишь.

– Почему?

– Да вот нюх даю. Праотцы не поверили, Эн тоже. С чего тебе верить?

– Проходи, – Фред сделал приглашающий жест рукой. – Я послушаю и подумаю, псих ты или ещё подаёшь надежды. Ну?

И я на свою голову так и поступил. Сел рядом с ним на стул, пока он смотрел в экран ИИ, и всё рассказал. Фред слушал, не перебивая, только изредка поглядывал на меня искоса.

– И они не поверили? – спросил он, когда я закончил рассказ.

– Как видишь, Индиго до сих пор не наказали. Из-за этого страдают люди. Один раз он травит наш источник пищи, другой он симулирует проникновение инопланетян на корабль…

– Почему симулирует? Может, он есть один из этих инопланетян, принял облик Индиго, когда он выходил за борт… – Фред подумал и добавил: – Хотя чтобы кто-то из Иккетно делал это сам? Ха.

– Вот-вот. Да и… как тебе объяснить? Абсолютно пустое пространство, радары не заметили посторонних кораблей, мы даже не находимся в какой-либо звёздной системе, чтобы заподозрить в ней жизнь. Это как тигр в реальности Антарктиды.

Фред усмехнулся: он в своё время взламывал павильоны искусственной реальности. Я продолжал:

– Просто в пустом космосе взорвалась обшивка, причём в месте, где спрятать бомбу было бы удобнее всего.

– Но и меньше всего жертв.

– Он пугает. В первую очередь он хочет напугать. Меня ему тоже было убить проще, чем иметь… как это называется?

– Свидетеля, – Фред на миг оторвался от экрана и нервно глянул на меня.

– Именно. Ему больше нравится паника. Неразбериха. Показывать, какие, по его словам, у нас гнилые гены. – Фред фыркнул и пробормотал нечто насчёт гнилых мозгов. – Да, это не гнилые гены, а, дьявол его возьми, элементарное доверие. Но если он действительно сошёл с ума…

– Мы в опасности, – Фред поднялся из-за стола и нервно подошёл к медицинской капсуле. Заглянул вовнутрь, подошёл ко второй, заглянул и туда. – Миссия в опасности! И проблему можно решить в две минуты, а мы делаем вид, что всё происходит само собой! Расслабились! Мало нам было резни…

– Слушай…

– Иккетно! Я всегда подозревал, что что-то с ними не так. Эти кричащие имена, сумасшедшие костюмы, псевдофилософские системы… самовыражение у них, понимаете ли! Рано или поздно должен был родиться кто-то, кто начнёт самовыражаться подобным образом!

Я вдруг понял, что он прав. Для Индиго, человека, чьё имя даже говорило, какой он особенный, и который на самом деле не выделялся ничем… даже не интересовался ничем! Для такого человека на далёкой матери-Земле были бы выходом алкоголь или наркотики – ведь это проще, чем заинтересоваться спортом, иностранными языками, литературой или кино. Проще принять на грудь и кричать, какой ты славный. А здесь – на корабле, где всё строго контролируется – он мог тыкать во все подряд кнопки синтезатора, создавая…

Нечто, что свело его с ума. Что навело на мысль самовыразиться именно так.

Я высказал свои соображения Фреду.