Жизни и реальности Сальваторе

– Но ты на самом деле маг… Рыцарь. Вон… Какой… а твой друг Серый Волк – тоже?

– Нет. Он мой помощник. У каждого уважающего себя мага должен быть помощник, верно?

Валькирия вздохнула. Перевела взгляд на его лицо.

– Расскажи сейчас.

– Мастер, – позвал его Маг. Мастер приобнял Валькирию за плечи:

– Подожди здесь.

– Будь уверен, – ответила она, выдавив из себя улыбку. – Прости. Просто устала.

Рыцарь коротко поцеловал её и вернулся к Магу и Принцессе.

– Я ничего не могу сделать, – вполголоса произнёс Маг.

– Что?! – «Тише», оглянувшись на стоявшую у окна Валькирию, шикнул маг. – Нет, погодите… Дракон сказал, что…

Принцесса захныкала и забормотала что-то во сне; Рыцарю послышалось что-то вроде «…сказку…»

– Дракон не разбирается в магии. Ему посоветовали меня. Он обратился ко мне. Описал симптомы, я сделал предположение. Но это – не та болезнь. У меня нет нужных навыков. Но они есть у вас, Мастер. Большая удача, что вы сегодня с нами.

Рыцарь побагровел. Взъерошил ладонями собственные волосы, глядя в потолок. Тихонько взвыл.

– Как это нет? Вы же маг. Великий, дьявол вас возьми!

– Мы с вами обучались в разных местах. Ваш учитель из редкой заокеанской школы имел иные знания и брал силы из источников другого рода, чем мои.

Рыцарь сжал ладонь в кулак. Отошёл к стене и ударил по ней со всей силы; прислонился лбом, тяжело дыша. Затем посмотрел на Валькирию – и она вздрогнула.

– Подожди снаружи.

Маг доброжелательно улыбнулся ей и пояснил:

– Посторонние могут помешать операции.

Валькирия коротко кивнула и прошла к двери; замки открылись, выпуская её, и закрылись за ней.

– Это большой риск, – сказал Мастер. – Очень и очень большой. Мы рискуем её потерять.

– Я в этом случае вовсе бессилен. Дерзайте, Мастер. Я вам позволяю.

Мастер сжал и разжал кулаки, глядя на Мага исподлобья.

– Мне понадобятся помощники.

11

11. Центр

Вот она, моя звёздочка – приближается. Бродил я по пустыне, бродил, конца ей не видел и края; а вот же – на горизонте возникла зелень, и зажглись огни деревни во тьме. Я плыву сквозь пустоту, в пуп земли, в центр мира, и каждую новую секунду я – не тот, что был мгновение назад.

Кем же я буду, когда я, когда слово моё достигнет цели? Когда весь мой бесценный груз будет доставлен – хватит ли у меня сил радоваться, или же мой интеллект смолкнет, став совсем искусственным? И продолжить налаживать пути среди звёзд останется лишь бездушная машина, для которой чернь космоса – не полумрак чулана, хранящего множество интересных вещей, не глубина живой бездны, не темнота коробки с дырками, а лишь пунктир от А до Б, и люди со мной будут видеть лишь эти А и Б, без чего-то важного, нужного? Сгорю ли я, как сгорает птица, залетевшая в огненный дом, сгорю ли как феникс, или эта участь вовсе обойдёт меня стороной?

Останусь ли я?

Рядом с моей звёздочкой гаснет другая. Подмигивает; снова вспыхивает. Свеча на ветру.

Как я.

Мне остался всего шаг.

11. Левая сторона

Матео перешагнул порог и поставил на пол чемодан.

– Где остальные двое?

– Едут. Медленнее улиток, – проворчал Матео. – Принцессу вижу… говорил я тебе, проблемы с ней будут… а это что за тио?

– Это Великий Маг. Он будет нам помогать.

Мастер схватил чемодан и начал быстро собирать установку сам. Матео пожал руку старику – левую, поскольку, как оказалось, тот был левшой.

– Так это вы – тот самый мёртвый подручный Мастера? – поинтересовался Маг. Матео взглянул на него исподлобья. – И как вы… живёте?

– Гниём потихоньку, – сказал Матео, стряхнул затянувшееся рукопожатие и отошёл к Мастеру. – Нуэстро, тебе помочь?

– Помочь! И не называй меня Нуэстро, ради девы Марии.

– А как мне тебя называть? Чичо?

Мастер закатил глаза. Маг, услышав знакомое слово, вновь оживился.

– Прошу прощения… Чичо – это имеется в виду обезьянка? Но Мастер совсем не похож…

Матео смерил его презрительным взглядом.

– Чичо – это по-испански «мальчик», – объяснил он так, будто говорит самую очевидную в мире вещь; затем шёпотом обратился к Мастеру: – Как старичьё нам поможет? Ты знаешь, что Ковальского убили? Институт прикрыли! Мы без работы! Идти в сны опасно!

– Значит, дополнительная слежка за пространством сна не повредит.

В дверь постучали. Замки открылись, и в помещение вошли Игла и Закройщик.

Замерли.

– Но-но-но, чито стоим, как олени на обочине? – Матео поднялся на ноги. – Собираем установку, разбираем компьютеры, срочно-срочно, быстро-быстро!

Не дав подручным и рта раскрыть, он тут же прикрепил их к делу. Маг замолчал, пристально следя за его действиями.

– Зачем они? – спросил он. – Ведь в сон могу придти даже я. При должном умении.

– Вы говорите, что его у вас нет, хотя как-то пациентов вы лечите, – Мастер выпрямился. – Так что решать буду я.

– Хорошо, – подозрительно легко согласился Маг. Матео из-за его спины показал на него и сделал машущий жест рукой. Мастер кивнул и продолжил настраивать аппаратуру.

Мастер долго шёл во тьме. Просто тьме; без огоньков, полосок и фигур. Вообще без ничего.

Он ждал, что появится хоть что-то.

Устав от тьмы, отдал приказ подключать содержимое своего сознания.