Жизни и реальности Сальваторе

Со многими опасностями в жизни так. Обычно ты просто не готов. Будь это что-то хорошее, как, например, та странная «птица» – я бы тоже не был готов, но тут особенно жаль, ведь могут пострадать люди. Да и разве я имею на то право? Сначала совет учёных должен решить, представляет ли эта штука опасность для планет с жизнью, затем долгие исследования и уточнения, подбор пушки и кто его знает, что ещё. Так сказать, должен свершиться суд над чёрной дырой; а мои действия, боюсь, считались бы наказуемыми, и меня немедленно отправили бы в утиль.

Вот так. Я один в этих нетронутых областях космоса. И один буду, когда прилечу на место.

Или нет?

Я могу сказать, что одиноким может чувствовать себя даже космический кораблик в глубинах Вселенной.

Однако одинок ли я сейчас? Чувствую ли я себя таковым?

Не знаю.

10. Лицевая сторона

– Что вам надо? – раздался голос из-за запертой двери.

– Я! – гаркнул мастер-вампир и застенчиво улыбнулся Рыцарю. Раздался звон и стук, будто с той стороны открывали множество замков. – Тут мы его и спрятали. Никому не скажете?

– Никому, – закатил глаза Рыцарь. Бальтасар жалко выглядывал из-за плеча своего мастера, явно желая заговорить с бывшим другом. Мастер-вампир дал Балде по затылку, и они спешно исчезли с лестничной площадки.

Валькирия, поддерживавшая Принцессу под локоть, подняла брови и покачала головой.

Дверь открылась. На пороге стоял седой старичок в мантии и широкополой шляпе; его крючковатый нос касался верхней губы.

– Говорю же, зелье ещё не…

Он замер, увидев, что на пороге стоят вовсе не кровососы.

– А где эти? – спросил Маг, так вцепившись в ручку двери, что пальцы побелели.

– Мы очень попросили их привести нас к вам, – сказал Рыцарь. – Просим прощения, что потревожили.

Принцесса издала нервный смешок и, потеряв равновесие, повисла у Валькирии на шее. Маг перевёл взгляд на девушек.

– Дочь дракона, – понял он. – Проходите. Я давно вас жду.

Он прошёл вперёд, не оглядываясь; Рыцарь пропустил девушек вперёд и проследовал последним, захлопнув дверь за собой. Лежавшие на полу замки воспарили, защёлкиваясь на двери; застучали цепи и задвижки.

Маг махнул рукой. Огромное полотно, скрывавшее стол, котлы и колбы, взметнулось вверх, свернулось в колечко и улеглось в дальнем углу. Спросил:

– Почему Дракон медлил?

– Папочка боялся! – Принцесса подняла руку, посмотрела на свою ладонь и захихикала. Маг указал на кресло с львиными ножками; оно послушно подошло к девушкам.

– Усаживайте её сюда. А что ж папа сам не приехал, Принцесса?

– Папочка занят! – Валькирия осторожно склонилась вбок, и Принцесса плюхнулась в кресло: – Ой!

– Занят, как же, – проворчал маг, снимая покрывала с шестерней под потолком и раздвигая занавески и поворачивая картины лицевой стороной. – Сколько просил Дракона избавить меня от кровопийц? «Никак не могу», «не мои полномочия»… – передразнил он. – Как вы сюда добрались? У этой девы я вижу крылья, но отнюдь не у остальных.

– Морем, – отвечал Рыцарь.

– О, – маг вдруг замер. – А это не вы ли прибыли сегодня утром тем полумёртвым кораблём?

– Да. Это имеет значение?

Маг подошёл к Рыцарю, глядя на него в упор.

– Вы мне с самого начала показались знакомым, – произнёс Маг. – Мастер, верно?

Рыцарь поколебался, прежде чем ответить.

– Я известен и под таким именем. Но я не хотел бы, чтобы это разглашалось.

Маг кивнул.

– Большая честь. А что вы сами не?..

– Давайте-ка меньше вопросов, больше дела, – оборвал его Рыцарь. – Дракон сказал, что вы – единственный, кто может помочь девочке.

– Он просто не знал о вас, – сказал Маг. Валькирия подняла свои тонкие, вразлёт, брови; Рыцарь улыбнулся ей.

– Я всё объясню потом, Валькирия. А вы, – он обратился к Магу, – лечите девочку. Каждая секунда на счету. Не ясно?

– Не обижайте рыцаря! – Принцесса вскочила на ноги и кинулась на мага с кулаками. – Не обижайте!

Валькирия схватила Принцессу сзади, не позволяя ей ударить Мага. Тот засуетился («Где-то тут, сейчас»), взял с полки необъятного шкафа одну из склянок и поднёс к принцессиным губам. Она сжала их и протестующе замычала.

– Открой, – произнёс маг. Губы распахнулись, явно без королевского на то желания, и снадобье оказалось в желудке. Принцесса закашлялась – и обмякла.

Валькирия и Рыцарь усадили её обратно в кресло.

– Что вы ей дали? – тихо спросила крылатая дева.

– Снотворное, – ответил маг. – А теперь отойдите. Не мешайте.

Валькирия открыла было рот, чтобы возразить, но Рыцарь взял её за руку и увёл к окну. Крылатая дева хмурилась, и, только он отпустил её, скрестила руки на груди.

– Красивый вид, правда? – спросил Рыцарь. Вид и впрямь открывался потрясающий: маг жил на самом верху Санта-Марии Нашенте, и город расстилался под ними, точно диковинный ковёр. Краем глаза Рыцарь наблюдал за Магом: тот водил руками в воздухе над Принцессой, и с каждой секундой его лицо становилось всё мрачнее.

– Да, – выдавила Валькирия. – Очень. Солнце… прямо в окно.

– Зато по утрам здесь, должно быть, сумрачно и прохладно.

– А я люблю… утро.

– Я тоже. Но мы с тобой не Великий Маг.

Валькирия закусила губу.