Жонглёр

После расставания с Ваней, они решили сесть на корабль и нестись в какой-нибудь итальянский или французский порт. Выбран был Дурбан, оттуда суда шли в выбранных направлениях. Лоренцу-Маркиш хоть и был, может быть, ближе, но путь до него лежал через слишком труднопроходимые и опасные для белого человека места. Лучше пройти чуть больше, чем продираться через джунгли. Непонятно, кого встретишь или подцепишь какую-нибудь смертельную заразу.

Как ни старались, как ни обходили поселения, но чем ближе к заветной цели, тем сложнее было отыскать безопасное место. Вляпались по самую маковку! Англичане быстро опутали новые территории густой сетью укреплённых постов. Кто-то из буров, может быть, проскользнул бы, но не они. И вот тебе на, пожалуйста! Их сцапали тёплыми, как сонных перепёлок. Обидно. Так удачно почти распутать клубок множества проблем, а тут…

– Почему? – вяло поинтересовался военный.

– Заблудились. – И вдруг, как искра в голове, всплыл крошечный фрагмент разговора с одним из сыновей старого Яка Якобом. Он тогда никак не мог понять, как в это время такая толпа народу отправляется в международную экспедицию? «А, была не была!» – с висельным восторгом решил Леонид. – И как ни стыдно это признать, но мы потерялись. Двое взрослых, неглупых мужчин и вот такая досада.

– Как это произошло? – спросил дотошный лейтенант.

– В составе англо-русской географической экспедиции шли по Оранжевой. Конкретно мой плот на порогах налетел на камень, разлетелся в щепки и затонул. Остались мы вдвоём. – Фирсанов кивнул на француза.

– Англо-русская, говорите?

– Да.

– Задача экспедиции?

– Измерения для высокоточного определения протяжённости Гринвичского меридиана.

Лейтенант обвёл глазами всех присутствующих. «Это же надо так бездарно врать!» – говорило его лицо. Но тут опять встрял Хаттон.

– Была такая экспедиция, сэр! Нас послали охранять, а потом и грузить ящики на плоты. Только это было что-то около года назад. Может, и больше.

– Этих видел? – спросил у него офицер.

– Сейчас уже не вспомню. Там же людей была тьма!

– А на это что вы скажете? – оживился неожиданному повороту лейтенант. Допрос всё больше и больше начинал его развлекать.

– Оказывается, за нами всё время нашего пути следили аборигены, они нас пленили и удерживали под стражей. В жуткой сырой яме, – самозабвенно врал Фирсанов. «Ваня, Прошка, Мпанде! Простите меня, что оговариваю вас, но на кону наша жизнь», – мысленно извинялся перед друзьями Фирсанов.

– Странно. Обычно они белых сразу в жертву приносят, – обманчиво меланхолически заметил англичанин.

– Я развлекал вождя, а Франсуа был поваром, – вспомнил о второй жизненной страсти француза Леонид.

– Француз повар. Фи-и, слишком банально. А вы чем развлекали?

– Игральные карты есть?

– Хаттон! – повысил голос британец.

Солдат исчез и быстро вернулся. Выложил на стол перед лейтенантом колоду засаленных карт.

– Подойдут? – спросил солдат.

– Других всё равно нет, – отрезал лейтенант.

Фирсанов перетасовал карты, чтобы ощутить колоду, и вернул её на стол.

– Выберите любую одну карту. Запомните и верните в колоду. Только не первой и не последней.

Глаза британца вспыхнули азартом, становилось не так безумно скучно! Он с блуждающей улыбкой достал карту, прижав к груди, откинулся на стуле. Оглядел всех, кто сгрудился над ним, и медленно, чтобы никто не увидел, отогнув уголок, глянул достоинство. Через секунду втиснул в середину.

– Теперь всё время думайте о ней, – приказал Леонид и перемешал карты, выложил на стол и эффектно стукнул пальцами по ним. – Тяните верхнюю.

Лейтенант схватил карту, мельком глянул на неё. У него вытянулось лицо от удивления. В руках красовалась девятка треф, которую он загадал.

– Ещё! – потребовал лейтенант.

Фокус повторили, но с тем же результатом. На этот раз – валет червей. Как?! У него же под носом, если не сказать: «на носу», но ничего не видно! Позже в качестве подопытного привлекли Хаттона – карта была угадана.

– А другие знаете?

– Из-за этого мы и проторчали у дикарей целый год, – нахально провёл опасные параллели между зулусами и англичанами Фирсанов. Его, что называется, понесло. Сейчас он свято верил в то, что говорил. Заражая всех своей уверенностью, он доверился здоровой наглости, которая диктовала свою особую линию поведения. Перед подло победившими врагами у него не было никаких моральных обязательств. Говори что угодно, повезёт – судьба вывезет. А нет… Но лучше об этом не думать. – Надеюсь, Франсуа вы не заставите готовить?

– Шутить изволите? – напрягся англичанин.

– Остерегаюсь.

– Давай так, – лейтенант внимательно посмотрел на окружавших его солдат. Война кончилась, хотя и идёт фильтрация местного населения на предмет участия в боевых действиях, но два чудака не сделают погоды и не организуют нападения. А из его подразделения вряд ли кто-нибудь побежит доносить вышестоящему начальству, – покажите два, нет, три фокуса, научите только меня, как они делаются и… катитесь вы со своим поваром, на все четыре стороны.

– Обещаете?