Жребий изгоев

Ланке досталась в этой войне самая горькая судьба. Сначала муж оставил её на Волыни, почти бросил ради Тьмуторокани. Потом Изяслав взял в заложники сыновей. Греки отравили мужа, оставили молодую княгиню вдовой. Дочь тьмутороканского тысяцкого отняла у неё посмертную любовь Ростислава, а теперь великий князь лишил её последнего – её собственных детей.

Теперь сани уносили её на закат, к Бескидам. А о том, что её пророчество, брошенное вгорячах, могло некогда исполниться, она сейчас и не думала[1].

[1]В 1084 году братья Ростиславичи бежали в червенские города, заняли Владимир и вынудили, а в 1086 году по инициативе Рюрика Ростиславича был убит сын Изяслава – Ярополк. Василько Ростиславич попытался сколотить новую державу в Червонной Руси и на Дунае, был ослеплён в 1097 году после Любечского съезда Святополком Изяславичем и Давыдом Игоревичем, что стало причиной очередной княжеской усобицы, длившейся до 1100 года. Столь же беспокойным был и третий Ростиславич – Володарь, активно участвовавший во внешних войнах и усобицах (в основном против потомков Изяслава).

2. Северская земля. Окрестности Курска. Весна 1066 года, сухый

Несмеян оборотился и (неведомо в который уже раз!) поглядел на дорогу позади.

Пусто.

Но ощущение нацеленного в спину копья (или того хуже – стрелы!) не отступало.

Висело за плечами, шептало в ухо назойливым неразборчивым шёпотом, шелестело обочь дороги голыми обледенелыми ветками.

Не отпускало.

А и сам виноват! – в который уже раз выругал себя Несмеян за самонадеянность. – Нечего было перед князем хорохориться – один-де пройду там, где и полк не пройдёт!

После того, как Витко привёз горькую и страшную весть о вырезанном Вышатичами посольстве Всеслава, князь вгорячах хотел было гнать в Тьмуторокань сам. С одной только младшей дружиной. Самому потребовать объяснений от Ростислава Владимирича. Но горячка прошла, и князь отрядил в Тьмуторокань недавно испечённого гридня Несмеяна – донести до Ростислава своё слово. И не гонцом, а послом!

Несмеян немедленно возгордился. И до того возгордился, что отказался даже от посольской дружины. Понадеялся, что окольными тропами легче будет одному до Тьмуторокани проскочить и через северскую землю, и через Дикое поле. Витко же прошёл. Да и то сказать-то – сильно помогла гридню Владею против Вышатичей его дружина? А будь один – глядишь и проскочил бы.

Хотя и то – вряд ли. Вышата Остромирич – вояка отменный, разбросал бы невод по степи – и в одиночку не уйдёшь.

Первое посольство, Владеево, шло обычным путём, благо стояла ещё осень, и водные пути до ледостава были ещё проходны: от Полоцка до волока лодьей, через волок, после снова лодьей вниз по Днепру до самых порогов. Была опасность, что Ярополк Изяславич в Смоленске или сам великий князь у Киева перехватят, да только ведь на лодье не указано, что то посол от Всеслава в Тьмуторокань едет. А по Руси пока что свободный проезд никому не запрещён, даже и с оружием – чать, у нас не империя, не Царьград, где подданным даже нож длиннее пальца дома иметь запрещают да без ситовника, префектом подписанного, полсотни вёрст не проедешь. Так до порогов и добрались. А уж от порогов, от Хортицы-острова, где Князь-Барс когда-то сгиб – горой. Степью, конным ходом до самой Тьмуторокани.

Витко, уцелев после разгрома, да на Дону у «козар» отлежась, иную дорогу выбрал – слишком долго было бы в одиночку ему до Днепра добираться да по его берегу ехать. Торопился гридень, не дождался даже, чтобы рана его зажила полностью.

И Несмеян тоже порешил по тому же пути ехать, что и Витко.

Проехал через Витебск и, взяв на восход и обогнув Смоленск, поворотил к юго-восходу, на Вщиж и Курск, целя оттуда выйти к самым истокам Хопра и Северского Донца. А уж потом вдоль рек до Дона добраться недолго. А там и до Тьмуторокани рукой подать.

На словах-то всё гладко выходит, да вот только больше месяца уже в пути, а до сих пор до Курска даже ещё не доехал. Хотя, возможно, сегодня и доедет…

Несмеян оборвал слишком торопливую мысль на полуслове и снова оборотился – не сглазить бы.

Ощущение не проходило. Кто-то постоянно смотрел ему в спину.

И тут Несмеян вдруг вспомнил.

И понял – кто.

Вспомнил виденное на кривско-северской меже.